《海街日记》刻画了三个相依长大的姐妹。她们的父亲早年出轨，母亲则在不久后弃她们而去。多年后，任劳任怨的大姐幸在父亲的葬礼上，决定收养自己同父异母的妹妹铃。
铃温和可爱，被人问起与姐姐们相处如何时，她说，挺好的，感觉自己像是“女生宿舍里最小的一个”。她加入了学校的足球社团，把刘海梳起来，露出光亮亮的额头，传球进球，颇有男孩子的风范。平日在家，主动揽下姐姐们的活儿，遇到大姐心情低谷，她私下里对其他两个姐姐说，“我们需要为了幸姐好好聊一聊”。不论是丧父，搬迁，还是遇到一样善良单纯的男孩子，铃的大眼睛始终扑闪扑闪的。这样的女孩子，不管是谁见了都会喜欢，就连隔壁的店长阿姨见了都说“你真的是一个宝物呢。”
可是当大姐决定把铃带回家之后，姨婶婶提醒说，“这可是破坏你们家庭的人的女儿。” 后来，铃遇见了三个姐姐的亲生母亲，她把头靠在墙上，留得一声重重的叹息。
被迫赋予的尴尬身份，与一个温婉懂事的女孩子本身，形成了鲜明的对比。
家庭身份与个体之间的相互冲突，是《海街日记》里所要探讨的第一重话题。

而个体在恋爱关系中的位置，会很大程度上受自己在原生家庭中的影响。
“和也是会咬筷子的人呢，筷子都破破烂烂的。”幸一边擦拭着手里的碗碟，一边对男友说。
“我妈妈也这么说呢。”男友眼中充满爱意。
幸的男友，也是一个有妇之夫，就像她口中那个“懦弱的父亲”。如果继续为爱坚持，幸会拆散一个无辜的家庭，她会把自己背负了十几年的枷锁，强加给另一个人。善良的人，大概都是会于心不忍的吧。
而正是在这样换位思考亲身经历的过程中，幸完成了对父母的和解：年少时可以对父母关系有千万种诟病，而到了真正自己该做抉择的年纪，发现也很难。影片的末段，幸站在山头，对着铃说，“爸爸，虽然是个失败的人，但说不定是个善良的人。”

是枝裕和是一个非常善于描述人物家庭关系的导演，他的另一部片子，《如父如子》，讲述了两对身份地位完全不同的夫妻，在自己的孩子成长到7岁时，被通知当初错抱了别人的孩子。生活被一块从天而降的黑幕所笼罩，在血缘与情感的矛盾冲突面前，两家人最终达成了共识，选择了情感。
一样是身份的错位与缺失，我却觉得，《海街日记》加入了“味道”这层线索，显得更加治愈。是枝裕和用他那双仁爱之手青梅煮酒，不仅填补了电影中人物的情感空白，也成功撩拨了观众的味蕾。二姐千佳给小铃做姥姥的咖喱，小铃则为千佳做爸爸生前最爱吃的沙丁鱼盖饭，在“啧啧”的美味声，两姐妹仿佛都在向观众暗示着：如果金器、首饰赋予传家以独一无二的意义，那么菜肴、梅子酒，则使得独家记忆被人共享。这样一来，时间流逝和记忆断层，都没有想象中那般无法挽回。

最后的最后，我想《海街日记》试图想要告诉我的是，如果你的童年被你身边的大人夺走了，请慢慢找回它：当一个人在少年时就有一颗年老的心，那么当他接触这个世界，试图一点点揭开它的神秘面纱时，往往也会拥有，比常人更多的惊喜和好奇吧。