作为第五代导演的代表作，张军钊导演的代表作，影片讲述了八路军指导员王金蒙冤入狱，但仍以民族解放事业为重，他在和狱的土匪逃兵的交流中感化、教育了他们，使他们也拥有了民族精神，在最后八路军被日本鬼子困在一处，在王金的主张下，八路军的指挥放出了他们，而他们用实际行动赎罪并投入对日本侵略者的战斗中。

影片在摄影和主题表达上都十分突出。

在摄影上，影片大量使用了静止的长镜头和局部构图，取景较紧，画面人物常常充斥着画面，同时画面光线昏暗，摄影师大量使用了低调摄影，营造出了战争中肃杀、紧张的气氛，同时描绘出了战争中那些压抑、扭曲的人性，有一种窒息之感，非常符合战争历史的现实逻辑，具有真实感，和以往战争片那种明亮、积极的氛围形成鲜明对比。

在主题表达上，导演通过压抑的氛围真实地描绘了战争的真实样貌，体现了战争的残酷与黑暗。同时导演通过“王金即使蒙冤入狱却还教化土匪逃兵一起为了民族反抗入侵者”的情节塑造出了中国典型的具有民族气节的人物，为他们唱响了一段深沉而又悲壮的赞歌。

《一个和八个》不论在内容还是在形式上都是对中国传统战争片的颠覆。或许导演希望大家知道，战争中的士兵并不是像传统影片中的那些士兵一样无所畏惧。这批抗日将士他们之所以伟大，正是因为他们即使胆怯，即使内心挣扎，但是当他们面对残酷的侵略者时，他们也愿意为了自己的民族献出自己的生命。