该片根据路易莎·梅·奥尔科特的同名小说改编，以美国南北战争为背景，讲述19世纪美国新英格兰地区的一个普通家庭四个姐妹之间的生活。

乔，梅格，艾米，贝丝，是马奇家族的四姐妹，性格活泼可爱，从小打打闹闹，但依旧相亲相爱。

四姐妹性格爱好各有不同，乔喜欢写作，想成为一名作家；梅格喜欢戏剧和漂亮的服装，想成为一名演员；艾米想成为一名画家；而年纪最小体弱多病的贝丝则热衷于弹钢琴。

乔拥有一个梦想，便是成为一名作家，一直保持着良好的写作习惯，尽管那些题材在出版社编辑的眼中，并不能带来销售盈利，为了生活所需，乔只能贱卖掉自己的作品。

在一次偶然参加的舞会上，乔遇到了一名叫劳里的男生，两个人在性格上一拍即合，便玩到了一块。劳里暗自对乔倾心，但是乔当时一心只扑在写作上，对于结婚甚至没有热憧。

之后劳里与四姐妹迅速熟识起来，并且加入她们的队伍当中，经常在一起嬉戏玩闹， 艾米就喜欢上了有着意大利混血血统的劳里，但是劳里却只喜欢围着乔转。

劳里邀请了乔和梅格去看戏，艾米不能去，气急败坏的她烧掉了梅格的手稿。为了寻求乔的原谅，艾米跟着他们去溜冰，谁知掉进了湖了，最后两人重归于好。

梅格是家中的长女，温柔善良，同时又是一个传统的女孩子，她一直憧憬嫁给有钱人。因为家庭贫困，端庄美丽的她不得不去打工营生，她也只有一件紫罗兰色的礼服。

母亲说：女孩就是要见见世面，才能决定自己想过什么样的生活。母亲送给梅格珠宝，让她精心打扮好去参加安妮的成人礼。

在舞会上，她试图删掉以前那个穷苦女孩梅格的记忆，以一个新的身份黛西站在众人的面前。梅格是一个很虚荣的女生，愿意为漂亮付出代价。

在一次偶然的机会，梅格前往劳里家去接妹妹艾米，她落下了自己的手套，正巧被劳里的老师约翰捡到了，约翰一直放在他的口袋里，好好保存着。

后来的两人，越见越喜欢。一向虚荣的梅格甚至为了约翰放弃嫁给有钱人的追求，选择嫁给了一个教书匠。

梅格准备跟约翰结婚了，乔想带走梅格，乔一直认为梅格会成为一名优秀的舞台演员，梅格则回应：“虽然我的梦想和你不同，但并不意味着它们不重要。我想成家，愿意去工作和奋斗，更想和约翰去做”。虚荣崇尚上流社会的梅格居然选择嫁给了爱情，梅格生了一对双胞胎。

也许，比起优渥的生活，情投意合更重要。

在婚礼结束后，乔得知自己另一名姐妹艾米即将前往欧洲留学后，落寞地走在一边，劳里趁着氛围跟乔袒露爱意。

但如此强烈的爱意却遭到了乔的拒绝，乔表明自己根本不会结婚，她觉得自己现在一个人生活很好，热爱自由，并不喜欢受到爱情的束缚。 但是劳里并不相信乔不会结婚，只不过对方不是自己而已，两个人最终不欢而散。

乔因为劳里的告白而逃离家乡，艾米则去了欧洲留学，梅格嫁作人妻，贝丝则留在家里，从前欢乐的四姐妹分道扬镳，七年前的回忆戛然而止。

接下来的故事，都是发生在七年后的现在，梅格婚嫁后，其实过得很节俭，因为家里并不是很富裕，为了两个孩子，她只能默默选择压抑自己的喜好，梅格忍不住花了本来要给丈夫买新外套的钱去买了一件新布料。事后，她一直很后悔，不断跟丈夫道歉，跟丈夫抱怨，说自己享受不了光鲜亮丽的生活。最后，她选择了收敛自己的虚荣心，把布料卖给了别人，丈夫约翰也谅解了妻子。

梅格也改过自新跟丈夫一起踏实过日子，她甚至拒绝了马奇姑婆的大房子。

而身体不好的贝丝，身边已然没有了以前的姐妹陪伴，只能落寞地一个人躲在家里弹钢琴。

远在欧洲的艾米，和马奇阿姨生活在一起，偶然遇到了许久没见面的劳里，两个人欣喜若狂，但之后互相发现对方已经变了许多，劳里在聚会上表现地异常颓废，而艾米则跟一名有钱的男友弗雷德交往，由于对于自己的画作始终没有自信，觉得自己没有天赋，她打算放弃画画，并且觉得女人没有独立赚钱的本领，嫁人之后钱财不属于自己，依靠的始终是丈夫和儿子。

“才华不能成为天才，付出再多的汗水我也成不了天才。我只是个女人，作为一个女人，我没法靠自己赚钱，至少没法养活自己，或者支撑我的家庭，就算与现实相反，我挣到钱了，那笔钱在我们结婚的那一刻就会属于我丈夫了，如果我们生了孩子，他们也讲属于他，而非我。孩子会是他的财产。婚姻实际上就是个经济问题。"

在相处过程中，劳里开始对艾米倾心，并表达自己的爱意，让艾米不要答应男友弗雷德的求婚，艾米表示自己当年真的喜欢过劳里，但如今不会傻傻去当乔的附属品，说完便生气离开了。

而在纽约做家庭教师的乔，身边出现一名叫弗里德的教员，弗里德被乔吸引，继而有好感。

但之后弗里德点评了乔的作品，并表示不感兴趣，遭到了乔的生气指责，乔表示自己再也不会理睬弗里德。

乔负气离去后，收到最小妹妹贝丝病重的消息，重新返回家乡， 妹妹贝丝，是一位安静善良的女孩子。她为了感谢劳伦斯先生，让她能够去他家弹琴，亲手做了一双拖鞋送给劳伦斯。劳伦斯先生备受感动，把钢琴送给了贝丝。

贝丝谨记妈妈的教诲，去看望亨梅而夫人，没想到却感染了猩红热。为了不打扰到姐姐艾米的旅行，贝丝不让家人把她的病情告诉艾米。乔与母亲交谈后，发现自己多年后对于劳里的喜欢，便写信想告知对方。

而此时，远在欧洲的艾米最终拒绝了男友的求婚，和劳里互述衷肠后，开始了交往。

劳里带着艾米回到家乡，乔便得知了两人在一起的消息，知道自己已经错过了，便选择隐藏起自己的心意，祝福他们。乔的姐妹贝丝最终因为病重不幸离世，为了纪念她，乔决定将自己这些年生活的故事，写成了一本小说，并寄给了出版社。

之前因为点评乔的写作而不被乔待见的弗里德，得知乔家乡的住址后，赶到了乔居住的地方，受到乔家人的热烈欢迎，在表明自己即将远走加州后，家人怂恿乔去追弗里德，接受对方的爱意并且在一起。

乔依照自己的生活，同步更新着小说，在出版社编辑决定签下这本小说的时候，询问了乔女主角的结局，乔表示，女主角在设定里是不会选择结婚的，编辑听完，表示这很荒唐，这不是市场人们想看到的小说结局，女主必须结婚，于是在乔的笔下，小说中的自己，跑去了车站，跟弗里德相拥，幸福圆满生活在一起。