格拉德维尔在其超级畅销书《异类》中提到奥本海默。这位原子弹之父在剑桥大学读研时，因为对导师布置的研究内容不满，居然从实验室偷出化学试剂想毒死导师。幸亏被发现的及时，否则剑桥大学将少了一个诺贝尔物理学奖得主。事后，奥本海默被判处缓刑被接受心理治疗。

格拉德维尔大力赞赏奥本海默的能屈能伸，并将其“辩解一场谋杀案时能振振有词”称为一种特殊的能力。作者还分析了奥本海默这一能力的来源，称其为中产阶级家庭教养子女成功的典范。格拉德维尔做出判断的理论基础，是曾任美国社会学会主席拉鲁的研究。

在《不平等的童年》中，拉鲁借助案例分析，生动地比较了底层与中产教养模式的差异。底层父母推崇老师、医生等专业人士的权威，其子女容易形成唯唯诺诺的服从性性格，遇到变故往往随波逐流。中产父母则鼓励孩子质疑专业人士，并勇于维护子女的权益。他们的孩子遇到变故时，更可能处乱不惊。在格拉德维尔眼中，谋杀大科学家导师未遂的奥本海默，是他们中的佼佼者。

奥本海默在剑桥大学表现出的不近人情，是极端情绪下的应激反应还是一而贯之？文学大师冯内古特在《猫的摇篮》给出了答案。《猫的摇篮》主人公是一位对现实生活和人类命运都漠不关心的物理学家，称参与研制原子弹。《猫的摇篮》是科幻名著，但其主人公原型是奥本海默却鲜有争议。

猫的摇篮这种游戏很多人都玩过。双手的手指穿过毛线或橡皮筋，通过不同的组织方式，可以做出大桥、交叉道、手枪等各种不同的图形。我们叫“翻花绳”，大洋彼岸的人们也玩这种游戏，不过他们称之为"Cat's Cradle" - 猫的摇篮。广岛原子弹爆炸的那一天,主人公在玩“猫的摇篮”的游戏给6岁的儿子看。他说:“你看见了吗?看见了吗?猫的摇篮,看见猫的摇篮了吗?看见可爱的小猫咪在那儿睡觉了么?咪呜!咪呜!”儿子感到父亲的脸是那么丑,他吓得哭起来跑到院子里去。