开头倒叙：

美丽的主角从“浴缸？”里爬起来，被服务生叫早，急匆匆的去参加象棋比赛。她的床上好像还有一个人，男人？她急匆匆的又喝了些酒，吃了几粒药片（精神类药物？）。

她凝视着对手，一个严肃的俄罗斯人。

镜头切换至过去：

一起车祸，伊丽莎白.哈蒙失去了她的母亲，父亲之前已经莫名失踪。

公务人员把她送去了孤儿院，梅修之家。

她小时候并没有遭受虐待，比如《简爱》那样，但是，也并不是身处天堂。她绣有自己名字“Beth”的衣服被烧毁了，她会服用一种绿色药丸，白天会让她昏昏沉沉，晚上会让她入眠。

从伊丽莎白的梦境里，我们会看见她父母的争吵，印有她母亲名字的理论数学论文“（《单项函数和对称函数讲演》爱丽丝 哈蒙 PhD）”被熊熊烈火烧毁，父亲在深夜开车离开。

在车祸之前，母亲对她说的话是：把眼睛闭上。（这意味着，母亲可能想带着她一起自杀）聪明的哈蒙把这些往事埋在心底，包括面对她的黑人好友。

在孤儿院里，伊丽莎白.哈蒙的成绩很好，她可以提前把卷子做完。在空余的时间，她去地下室清理粉笔擦，碰到了一个自己和自己下国际象棋的校工，萨贝先生。

校工，萨贝先生，并不是很友好。她问校工这项游戏是什么，未得到答案。

但是，聪明的哈蒙，摸索出了象棋的规则。校工终于同意和她对弈。

校工，萨贝先生，依然不是很友好。每次对弈都是自己执白先行，让哈蒙执黑。

他的教学并不连贯，也不系统。零星的象棋知识，比如经典的开局，和晚上服下绿色药丸后在天花板上琢磨模拟棋局，让哈蒙的棋技突飞猛进。

校工教给她更多的开局，比如西西里防御，教给她国际象棋的基本走法，开始让她执白先行，她还获得了一本书，（modern chess openings，现代国际象棋开局训练），她会在课上偷偷的看。

有一天，校工请来了邓肯高中的国际象棋教练，甘兹先生。她和甘兹先生对弈，这一次，她既不执黑，也不执白。他们猜先。

她赢了教练，收到了礼物，洋娃娃，但是她并不喜欢洋娃娃。也许她更喜欢国际象棋？

甘兹先生出面，邀请伊丽莎白.哈蒙去邓肯高中对弈，但是女院长她要求甘兹先生带女伴作为陪护。并且批评了伊丽莎白.哈蒙和地下室里的校工一起玩的行为。

因为，州里的规定，孤儿院不再给孩子们提供绿色的镇静药丸。伊丽莎白.哈蒙出现了精神药物的撤退症状。

在伊丽莎白.哈蒙去邓肯高中会弈之前，黑人朋友偷偷塞给她一粒绿色药丸（续命）。在邓肯高中，伊丽莎白.哈蒙和十几名棋手同时对弈，并且1小时20分钟内，把他们都“突突”了。

伊丽莎白.哈蒙对镇静剂上瘾了，她决定在大家聚一起看电影的时候，去偷镇静剂。