The Queen's Gambit

后翼弃兵”是国际象棋中几种最古老的开局方式之一，通过舍弃王后侧翼的兵，换取棋局中央的控制权，同时打开象和后的出路。所以，稍微懂得一点国际象棋的读者看待这个书名就会知道这是一部关于国际象棋的作品。这部《后翼弃兵》正是一个天才女棋手成长、成名、成就自我的故事。
沃尔特·特维斯在这部小说中塑造了一位杀进男性主导的国际象棋世界里的天才女棋手。贝丝诞生于一场错误的爱情，当她的母亲带她寻找父亲却被拒之门外以后，她的母亲选择自杀，失控的汽车如愿结束了母亲的生命，留下小贝丝入住孤儿院。
在管教严苛的孤儿院，为了管理的方便，院方每天都会给她们两颗药丸，其中一颗便是镇静剂。长期服用镇静剂让她产生了药物依赖。
有一天她独自一人到地下室遇到了古怪的维修工，并且看到了他正在玩的游戏，一种在黑白相间的格子上移动的游戏。在与维修工试玩几次以后，她就不可抑制地喜欢上了这种游戏，也知道了这种游戏的名字——国际象棋。同时，老维修工也发现了她在国际象棋上的天赋异禀，介绍她认识了类似于国际象棋兴趣班的老师，并同时与班里十余名同学对弈亦是轻松拿下。
每次下完棋回到住处，吞下偷偷藏起来的镇静剂，她都会在天花板上幻化出白天的棋局，她沉迷于此，展现出一个天才神速的进步，同时加重了对于镇静剂的依赖。可是不久之后出现对精神类药物的管控，院方不得再给她们每日分发镇静剂，贝丝趁人不注意偷了药品分发处的镇静剂并大量吞服导致晕厥。虽然抢救及时未发生意外，但被院方通知再也不能下国际象棋。
好在不能下棋的日子并不算很长，她被一对中年夫妇收养，离开了孤儿院，让她的天赋能够在另一片更为广阔的世界里展现。
然而这个期待已久的别人歆羡的新家并不像想象中那样美好。这个曾经有过一个孩子的夫妻在孩子去世之后就已经布满裂缝，贝丝的到来不仅没有弥合这种破碎裂缝，而是加剧了它的破碎。养父在外有人，与童年时如出一辙，她又一次成了被抛弃的女孩。
是她写信向孤儿院的维修工借钱参加的第一场比赛让两人同时看到了生活的希望。贝丝看到了命运的亮光，因为国际象棋就是她的生命，而她的养母看到了生活的微光，因为比赛可以获得奖金。于是，这对母女开始在全美、全球各地参加象棋比赛，在一次次赢得奖金的同时，贝丝在国际象棋界的声誉越来越高。
然而，无论是竞技比赛如国际象棋，亦或是整个人生，没有谁能够声名鹊起一直处于巅峰，天才也不行。
贝丝遇到了博戈夫，他是来自俄罗斯的世界第一的棋手，贝丝初战就被杀得极为狼狈。俗话说“祸不单行福无双至”，就在她初战博戈夫被打击的同时，发现养母去世于酒店之中，她又一次成了孤儿。
于是她开始在酒精的作用下麻痹自己，像当初沉迷于镇静剂一样沉迷于酒精。她一遍遍回忆起生母和养母的点点滴滴，这两个被男权世界无情践踏抛弃的女人像钻入她精神里的幽灵时时折磨着她，让她堕入谷底。
在自己当做生命的国际象棋棋盘上，她一次又一次败给曾经的手下败将，更不要说第二次遇到博戈夫，毫无悬念又一次被碾压。博戈夫成了她命运的壁垒，两次相遇两次被碰得头破血流。她开始消极比赛，但她又无法像曾经的棋友那般轻松地放弃象棋开始另一种普通的生活。就算是同样在国际象棋极具天赋的班尼也与她完全不同，班尼虽然也算是这一领域的天才，但她面对国际象棋更大的是玩心，用天赋的技艺赢得一个不小的名声，然后成为一个小圈子的中心，玩棋吹牛，享受一群人围着自己的崇拜。但贝丝不行，她的世界里只有象棋，或者说她的世界只在黑白相间的64个方格之中，不需要那些追捧者。她注定是这个方格世界里的孤勇者，独自一人横冲直撞。
更为雪上加霜的是，她的养父要律师来收回房子，拿走她最后的容身之所。虽然贝丝用多年比赛积攒下来的奖金从这位养父手里买下了房子，但也没有钱再去俄罗斯第三次与博戈夫对弈了。
贝丝的命运注定要在国际象棋的棋盘上构建王国，作为这个王国的女王，注定要一次又一次攀登高峰，冲破壁垒。
最终，是孤儿院时的黑人朋友带领她回到曾经学会下棋的地方，参加了象棋领路人——孤儿院维修工的葬礼。故地重游让她找到了活着的意义，在朋友的帮助下她第三次迎战博戈夫，这场战役不仅让她重新在黑白相间的世界里确立王位，更重要的是她完成了自己人生的蜕变。
此前所有的对弈都是她一个人面对整个世界，以自己的天赋和孤勇，而这一次，在决战博戈夫的中途，封棋（现在的赛事因为人工智能的迅速发展已经取消这一规则）的那个晚上，是那些曾经与自己一同训练的朋友通宵复盘帮她分析战局才得以最终获胜，她不再是这个王国的孤家寡人。
一个天才的棋手终于走出了天才的牢笼，驱散心魔，从此下棋只是下棋。