影片由吴京《乘风》、章子怡《诗》、徐峥《鸭先知》、沈腾《少年行》，四个单元相互独立，又以“父辈”为主题巧妙串联在一起，通过“家与国”的视角讲述了几代父辈的孜孜不倦的奋斗经历，折射了一代代中国人的坚定信念和精神传承。
吴京的《乘风》——我的父辈是抗日大英雄。取材于艰苦抗战时期冀中骑兵团的故事。
1942年日寇对冀中进行大扫荡，团长马仁兴为了掩护大部队和老乡撤离，决定声东击西牺牲儿子乘风；得知儿子牺牲后，他在田野间悲痛泪下，但是为了大局，他选择继续带领骑兵团保家卫国，生动诠释了是守卫国土、无惧牺牲的英雄精神。
《乘风》——血性，你不能忘
1942年，冀中骑兵团。马仁兴以为儿子不帮着秋收，反倒骑着他的马出去撒野，见他回来，问都不问上去就踹了一脚。后来才得知，马乘风其实是快马加鞭接收情报去了。误会发生了，父亲拉不下面子道歉。随后儿子意外受伤，父亲的关心又因为前面的误会没消除，而不被儿子接纳。
乘风的脖子被机枪走火擦伤，父亲递过去草药，让他小心别破伤风，儿子诧异地收下。这是父亲难得的温柔。
他试探着问父亲：“你是不是觉得我怕死？”
父亲叹口气说：“我是怕你太不怕死！”“要死，死我后头。”
当敌寇开着飞机在天上瞄准骑兵团，而我们的战士骑着烈马靠步枪朝天上打；当日本人开着装甲坦克进入山坳，百姓和战士们推着木质推车流离失所；当敌寇拥有打不完的子弹换不尽的炮筒，而马仁兴爱护一匹骏马甚至不舍得给儿子马乘风骑，回回叮嘱“别踢马肚子啊”。
面对兵临城下的日军，马仁兴为了保护老百姓，以自己的儿子为诱饵引开了敌人。而马乘风牺牲的过程也和老百姓中一位孕妇生产的过程剪辑到了一起，通过死亡和新生的交叠，不屈的精神得到了传承。马仁兴的骑兵团通过山间地形，引诱日军战斗机进行低空射击，随后再由埋伏在山侧的机枪手将其击落。两三年后，马仁兴和当年生产的孕妇重逢，得知她给孩子起名也叫乘风。
章子怡的《诗》——我的父辈是航天奉献者。取材于“两弹一星”中的“一星”，以1969年我国研制长征一号火箭、发射首颗人造卫星为背景。以一个普通航天家庭为切口，为把中国人自己的卫星送上天，父亲施儒宏在试验中牺牲，身为火药雕刻师的母亲也总在命悬一线的环境里工作，展现父母一辈艰苦奋斗、无私奉献的航天精神。
《诗》——给孩子一场正确的死亡教育
1969年，长征一号火箭发动机研制基地。一开场的长镜头，既展现出上世纪六十年代中国航天事业开拓者所处的艰苦环境，两个孩子组成的四口之家里， 一对夫妻，二人均从事火箭发动机的研制。作为航天事业的开拓者，他们的工作也是试错的过程，但错误的代价极大，一旦发生爆炸，研究人员就可能殒命。
“爸，你是干什么的？”9岁的男孩在外面和人打了架，回到家噘着嘴，连饭都不肯吃。他冷不丁问了这么一句。
1969年，为了“长征一号”运载火箭，火药雕刻师郁凯迎与丈夫施儒宏驻扎在荒漠，一遍遍试错、爆破。一个失误，随时都有生命危险。他们的孩子，不知道大人是做什么的。
有的孩子说，大人们是做鞭炮的，很危险，容易死人。施儒宏的儿子不相信，也不承认，因此和小伙伴打了一架。
夜晚，他和爸爸坐在院子里的跷跷板上。再次问起爸爸的工作，爸爸指着漫天的星星说：“爸爸是个诗人，我的工作，就是在天上写诗。”
1970年4月24日21时35分，“长征一号”运载火箭成功发射升空，成功前是无数次失败。男孩的爸爸就丧生在爆炸事故里。
父亲因为科研爆炸意外去世了，两个孩子追问母亲“我爸呢？”母亲隐瞒了，说“在加班”，为了证明真的在加班，每天下班都会带一张纸回来，“这是你爸给你写的诗。”
在一个暴雨天，戈壁滩上所有家庭里的爸爸都回来抢修房屋了，只有这一家回来的只有妈妈。男孩仿佛懂了什么，他跑进雨天敲了所有户的门窗，发现真的只有自己的父亲“不见了”。
男孩在雨中冲着母亲喊，“我爸爸是不是死了？”不听到回答就不进屋。母亲妥协了，也崩溃了，她没有再完善谎言，而是说，“是，你爸爸死了。从现在开始，我就是你的爸爸。”
随着剧情发展，可以知道，家中的大儿子其实是同事的孩子，大儿子先后经历了两次父亲的去世，一次是亲生父亲，也死于研究过程中的爆炸，一次是现在的养父。
妈妈问儿子：“如果妈妈也死了，你会不会后悔，最后一刻还在和妈妈赌气？”男孩泣不成声。
她说出了真相：我们的工作是火箭燃料，非常危险。爸爸去世了，妈妈也随时会死。火箭升空后，真的会在空中写“诗”。 她告诉孩子，“有一天，可能我也会死。你是这个家里唯一的男子汉了，你要照顾妹妹。”
故事的最后，男孩和母亲和解了，妹妹长大后传承父辈的精神，最终成了一名航天员，继续在天上写诗。
《诗》篇章也给了“死亡教育”至高的答案，正藏在父亲和母亲共同写给孩子的这首诗里。生命是用来燃烧的东西，死亡是验证生命的东西，宇宙是让死亡渺小的东西。
徐峥的《鸭先知》——我的父辈是时代弄潮儿。取材于中国第一支电视广告诞生的背后故事，讲述了1978年改革开放后，生长于上海弄堂里的一位父亲“鸭先知”敢于第一个吃螃蟹、凭借乐观、执着的干劲最终改变了个人、家庭的境遇，赞扬的是敢为人先、不屈不挠的创新精神。
《鸭先知》——春江水暖鸭先知
改革开放的春风吹到上海，中国第一个广告狂人应运而生。他是谁？赵平洋。
在儿子冬冬的作文《我的爸爸》里，他是一个机灵鬼点子多的爸爸，把生活过成卓别林喜剧。 比如为了省钱自己动手制作沙发，结果沙发尺寸太大，没关系把它锯开从窗口运进去。他还是一个乐于助人热爱手工的爸爸，邻里间为了水费闹意见，他改装了水龙头并设置了水表，虽然只省了几分钱。
冬冬以爸爸为傲，但是同学们却戳破冬冬的作文，“他爸爸就是学校门口卖鸭蛋的”。鸭蛋，也是赵平洋窥见的商机，不过也砸手里了。赵平洋自诩“鸭先知”，可是做的都是被人取笑的事。
赵平洋负责售卖的“参桂养荣酒”滞销。 他突发奇想：国外都有广告，如果把产品搬上电视，是不是就可以成功推销出去？
在那个年代，拍广告是从来没有过的事儿。 要找导演、找胶卷、演员、搭景……电视台还得同意放。
赵平洋东奔西跑，终于成功说服了导演，找到了别人余下的胶卷，演员嘛，就找街坊邻居。 最后的难关，卡在资金这里。 ——他的钱都搭进去了，只能用妻子的私房钱做启动资金。
东东知道爸爸拍广告的计划，也知道想要（偷拿）妈妈的私房钱，必须要靠自己出马。
爸爸的言行，是儿子最好的教科书。
这件事在别人眼里是异想天开，但爸爸坚持努力，想尽办法不放弃的样子，变成了儿子眼里闪闪发光的爸爸。就是这样一个平凡的小人物，他拍出了中国的第一条广告《参桂养荣酒》。
男孩总会追随父亲。
37年后，上海中心大厦落成，作为世界第二高的建筑，设计人就是赵平洋的儿子。
当爸爸的广告被电视台播出的那天，儿子明白了一个道理。
原来爸爸说的话是真的。只要敢想、敢做，想法就可以变成现实。爸爸，是男孩的勇气来源。
沈腾的《少年行》——我的父辈是勇敢追梦人。2021年，机器人“邢一浩”肩负特别使命从2050年回到2021年，邂逅了怀揣科学梦想的少年小小，两人意外组成了一对临时父子。在机器人老爸的影响下少年小小将坚定地追求科学梦想。少年强则国强！伟大梦想和科技创新精神在这对“父子”间实现传承。
《少年行》——谢谢你，肯定我的创造力
2021年，深圳。
小小的父亲是名人工智能科学家，因工作不幸牺牲后，小小就迷失了方向。他遗传了父亲的基因，也会捣鼓些新鲜玩意儿。但在同学眼里，他做的事儿都是“笑话”。
小小捡到了从2050年时空旅行回来的机器人邢一浩…脑子的一部分。而这颗球是他穿越回去的关键。 邢一浩想要回自己的球，单亲家庭的小小被同学嘲笑没有爸爸，拉着他的手说，“我能牵一下你的手吗？你能不能来开我的家长会。”这是交换条件
邢一浩成为小小的临时“爸爸”，在家长会上横扫千军，小小感受到了“我的爸爸是超人”的满足感。邢一浩也了解了小小的世界，原来年幼的他对科技竟然那么狂热，创造力是他的天赋。
临走之前，邢一浩告诉男孩：你很厉害，要坚持梦想，不要放弃。小小哭着答应了。
影片结尾，机器人回到了2050年，小小如愿成为一名优秀的科学家。
他们相视一笑，仿佛在说：我终于长成你期待的样子。
父辈身边的母亲
依山傍水，父辈的身边站着母亲，父辈的青春徜徉在母亲的眼里，对外他们一同扛起了一片天，对内他们一同创造了一个家。经年的神话，是父辈和母亲一起写下的。 她们也许并不是“男一号”，但女性的慈悲是故事的背景色。
《乘风》篇里张天爱饰演的村妇是主要女性面孔，坑底求生、马背上的战士、孕育希望都是她的高光时刻。
《诗》篇里章子怡饰演的母亲，将家庭与理想扛在双肩，将道义和无私怀在心中，如风温柔如山伟岸。
《鸭先知》里宋佳饰演的妻子韩婧雅，她是一个小家庭的核心。是温馨的卧房、美丽的化身、聒噪的喇叭、一个家的主心骨。
《少年行》里比起缺席的爸爸，马丽饰演的妈妈是现实生活里无所不能的超人。
《乘风》里的父亲，是一位为了转移更多百姓，选择牺牲自己儿子的英雄；
《诗》中父亲，是那位为了中国的航天事业甘愿牺牲性命的烈士；
《鸭先知》里的父亲，是一位敢于尝先，越挫越勇的勇士；
《少年行》中的父亲，是那位能给你托底，也需要你来成全的男人。从1942到2021，父辈始终像光一样指引着他们，
《乘风》里“乘风”牺牲了，大春子的小儿子“乘风”来了。
《诗》里的妹妹传承父辈的精神，最终成了一名航天员，继续在天上写诗。
《鸭先知》的儿子作为新一代，秉承了父辈敢为人先的精神，成为了一名工程师。
《少年行》的儿子继续从事父亲未竟的科研事业，在科研取得了不俗成绩。各单元的片名也有着深刻的意义。
《乘风》里乘风而去又乘风归来；
《诗》中父亲说，“我是个诗人，我的工作就是每天在天上写诗”；
《鸭先知》来源于诗句“春江水暖鸭先知”，做人就要做那只先下水的鸭子；
《少年行》寓意国家有了无畏的少年，才有未来。
