一位20世纪50年代的公务员在汤姆·伯克和艾米·卢·伍德的帮助下，充分利用了他最后的时光。

黑泽明的这部安静、灵活的戏剧，部分灵感来自托尔斯泰的《伊凡里奇之死》，在1952年上映时就受到了好评，自那以后，它的地位就越来越高。这部翻拍的《活着》，由奥利弗·赫曼纳斯(电影)执导，小说家石黑一雄编剧，看起来不太可能取得同样的地位。也就是说，它是那种精心制作、精心策划的中产阶级认为它是高雅的电影，赢得了奖项。尤其是主演比尔·奈伊(Bill Nighy)，他以喜剧作品而闻名，他在适当的戏剧频率广播时，把音量调得足够小，以吸引投票机构。

奈伊扮演的威廉姆斯先生，是一个非常守规矩的人，似乎连名字都不知道。也许是先生?这是20世纪50年代早期的英国，每天，公务员乘坐通勤火车到滑铁卢站，步行到县政府，在那里他监督一个规划部门，这个部门是一个更大、效率低下的官僚机构的一部分。

但当威廉姆斯发现自己得了癌症，生命只剩下几个月的时候，他决定好好享受这一天，尽管他的方式仍然适合那个时代一个压抑的中年男人。他去了布赖顿，和汤姆·伯克饰演的放荡不羁的陌生人一起享受了一个醉醺醺的夜晚，后来又和一个活泼的前同事哈里斯小姐(艾米·卢·伍德饰)开始了一段纯洁的友谊。这一次要情节与黑泽明电影中的情节大不相同，电影制作人通过给哈里斯一个与她年龄相仿的男友，努力使情节不那么令人讨厌。

石黑一雄和他的同伴们明智地保留了池流巧妙的叙事结构，缓和了故事最后一幕的多愁善感。从去饱和的电影摄影到男士西装的剪裁，对时代氛围的细致渲染也是一种享受，就像在雪天里荡秋千一样。