威廉的一生是怎样的一生，《生之欲》是一部侧写电影，因为威廉还没有来得及思考，或者说他正准备停下反思的时候，就得病离开，离开人世。所以他活在周围人的描绘中，议论中，交谈中，甚至葬礼的怀念中，让我们能窥视一个人，以全然的视觉。

比如《红楼梦》式的开场，威廉作为领导还没有出现，他的下属就在车站告诫新来的同事，威廉的喜好，一个不喜欢越线的人，必须让他走在前面，其他人才能挪步。

他知道自己生病命不久矣，从医生那里听到消息回家后，呆坐在家中一楼，光线逐渐昏暗，儿子和儿媳回来，威廉听到他们在吐槽自己，也没有任何反应，想和儿子交流，却欲言又止。

他第二天没有去上班，在一家餐厅失魂落魄地向陌生人诉说自己的病情，拿出一大堆安眠药，还有自己的存款。

他开始频繁约见已经要离职的前手下，一个勇于开始新工作的年轻女孩，在她身上似乎看到那个从来没有展开过的可能的自己。

他决定要推动那个卡夫卡式的案子，在一个下雨天带领自己的部下考察。在葬礼上我们知道这个成功的工程很多人感激他。甚至在他的后任中都得到共鸣。

于是接替他的副手在火车上给众同事发表了一段经典的演说，大意是威廉如何如何值得尊敬，我们要宣誓以他为榜样，处理手中的工作。

一众官僚面无改色看了看激动的新上任的领导。下面结尾镜头和电影开始威廉工作时，没有知道自己得病命不久已时一样，案子被送来，被搁置在文件柜上，新上任的领导动作娴熟，很快匹配了巨大的机器的一环。