该片编剧兼导演塔玛拉·詹金斯的老公吉姆·泰勒为亚历山大·佩恩的编剧拍档，合作编写了［关于施密特］、［并肩同行］等四部作品，借着熟络人情，还拉着佩恩一同给老婆当起了执行制片，所以这个［野蛮人］从头发到脚趾、从皮囊到内脏都是照着佩恩描出来的，可惜功力未到家，差一点点就画成了犬。
事业不甚得意、感情一团糟糕是温蒂·萨维奇和乔恩·萨维奇两兄妹的共同境况，前者屡次申请奖学金不得，还总与一个有妇之夫搅活在一起，后者的一个重要项目因故搁浅，女友因签证到期即将回国。两人工作生活的城市距离不远，却从不往来。一日温蒂接到电话，说是父亲兰迪·萨维奇的女友多丽丝过世了，而且开始有了老年痴呆症的症状，于是老太太的儿女们想把兰迪交由他自己的子女抚养。乔恩与温蒂两人自小受父亲暴虐脾气之苦，成人后竭力独立自主，并与父亲决裂已近二十余年，如今不得不担负起照顾他的责任。分散多年的萨维奇一家就此又聚在了一起，交恶多年的兄妹二人亦开始重新互相了解，一起面对自己原本就千疮百孔的生活之上出现的新伤。
影片的题材与佩恩的几部代表作一脉相承，对准的都是那些在家庭与情感的漩涡中挣扎的人们，在［关于施密特］及［并肩同行］中，佩恩用绝妙的细节及精巧的编排，让原本并不新鲜的故事内核浑身冒出了新鲜劲儿，而［萨维奇一家］中的细节虽不如佩恩作品那般精彩纷呈、俯仰皆是，也算是偶有灵光。比如影片开头温蒂上班的场景中，温蒂一边用电脑打印各种奖学金申请，一边小心翼翼避免被同事察觉，电脑屏幕特写、温蒂表情特写、同事的身影三者交相剪辑，并配之以温蒂的旁白及轻快的音乐，生动地传达出了温蒂生活及事业的双重尴尬。此外，乔恩的气球、多丽丝的止痛药、父亲的尿不湿、援助小组、盆栽树、红台灯、红枕头等细节，在影片行进过程中亦不时跳将出来夺人眼球，颇有佩恩的些许风采。可惜这些本有宝石之质的细节，却被编导随意抛洒了一地，少了一根线细细串联起来，非但未能形成情绪上的律动和情节上的递进，有时甚至搅乱了节奏，让“共鸣”这个词渐行渐远，使得观众从而至尾都恍若在冷眼旁观一件于己无关的事。影片的结尾更是让人不免错愕，虽然从影片开始就可以完全预知接下来的每一步走向，乃至最后皆大欢喜的结局，但因为细节编排上的失调，使得最后兄妹二人的云开雾散非但没有水到渠成之感，反而显露出编导的刻意，实在意料之中、情理之外。
电影的开场画面是宁静安详的太阳城，蓝天白云，绿树成荫，随着佩吉·李的I Don't Want to Play in Your Yard响起，一群身着蓝色衣裙的大妈们从绿色植物后钻出来翩然起舞，一群老太太在蓝色的泳池里朝着同一个方向眺望着什么。舒缓、轻快的开场为全片奠定了一个轻喜剧的基调，影片行进中亦是穿插了许多轻快的民谣及灵动的剪辑，而片尾采用的竟是［朱诺］中出现过的I'm Sticking With You。可见编导试图模仿举重若轻的佩恩风格，用喜剧的形式来诠释沉重的人生。然而通观全片，从头至尾无论是台词还是情节，几乎没有任何的笑点，只是偶尔借两位主角尚算夸张谐趣的表演来故作轻松。影片中没有［并肩同行］里迈克光着身子跑出情人家那般让人开怀大笑的情节，也没有［关于施密特］中施密特先生收到吴度古送给他贺卡与颜料笔那般让人会心一笑的场景，微笑、傻笑、苦笑、冷笑、皮笑肉不笑……统统欠奉。编导竭力伪装轻松，实则无比沉闷，那种气质上的不协调感让人如鲠在喉。
该片演员阵容可谓豪华，奥斯卡影帝菲利浦·西摩尔·霍夫曼饰演哥哥乔恩，两获奥斯卡影后提名的劳拉·琳妮饰演温蒂。菲利浦·西摩尔·霍夫曼接演此片时刚凭［卡波特］加冕奥斯卡影帝，此次再次饰演中年知识分子，细致诠释了乔恩那种面对生活的无力感，及在情感之中的不确定感，表演精准无误。但霍夫曼接演时肯定未考虑到编导的性别问题，没有料到自己的表演虽够卖力，却仍是被女主角的锋芒掩盖了去。相比乔恩的中年温吞男形象，温蒂的角色在女编导的雕刻之下无疑更为细腻与复杂，劳拉·琳妮的表现空间也因此多出了许多。面对影帝，劳拉·琳妮毫不露怯，演绎得张弛有度、丝丝入扣，故而每逢两人的对手戏，必定是火花四溅。而在导演和编剧上基本败下阵来的影片，也全靠了两位演员的表演才算是撑起了门面。
