这部片子大约是是枝从早稻田毕业后拍的第一部电视纪录片，讲述了日本Ina小学在几十年前所进行的一场教育改革，在这场改革里，通俗意义上的课程表和教学安排都被弃置了，而代之以一种自然主义的、洋溢着浓厚生活气息的教育方式。班主任老师貌似随性地安排地学生们每一天的教学内容，审计、植物学、诗歌、音乐、农艺等等这些姑且不论，性教育、死亡教育也都自然而然地穿插进了孩子们一学年的教学任务里，而这些则都是围绕着——一头牛，而罗织开来的。
——“养牛”成了这个班级唯一真正的教学核心。
从三年级向农场借了刚出生不久的牛犊Laura起，到最后六年级时学生们悲痛不已地把养育了、陪伴了两年多的Laura归还给农场，他们给Laura梳毛、擦身子，写诗赞美她，或者只是写些短诗，平实地记录着他们和Laura私密生活的这部分、那部分，他们要算计每年养牛的开支，精打细算，他们要去割草，要去喂她，以及后来Laura产崽、流产，孩子们悲恸中去给Laura挤奶，送走Laura的崽子，最后又送走Laura，而这就构成了他们这两年学校生活的结晶的全部。
这很少呢？不，恰恰这背后却蕴涵着很多，——而其中又有不少又是所谓单纯的书本知识所不能涵盖全的。
要记着这只是一场小学的教育，而我们对小学教育的目的论究竟是怎么认识的？在这部片子里，是枝给的答案或者这所小学的答案是，小学教育也即是人生教育、人之生的教育，人该如何生活、如何和他/她的周遭共存、又如何为了生活而去学习必要的知识与技能，自然就构成了这场教育的母命题。而试论在人之生的教育里，又有许多本是传统教育所不愿涉及、而或暧昧言之的物事，如性教育，亦如死亡教育。这些本是人生有机组成的东西，却在我们的小学教育乃至中学教育里所割舍了，有它的道理吗？我想自然是有的，究竟该以何种方式让青少年面对性、爱、病、死，该以何种方式教育他们这些，是否应该教育（目的性的教育？引导性的教育？有答案或者没有答案的教育？），又由谁去说出这些话题，去和青少年谈论这些话题（学校还是家长还是社会或者自己？），我想这些问题自然都有可争论的余地在，而这部片子所讲的也未必就是唯一确实的、颠扑不破的方案。
学校教育与家庭教育的关系，彼此的侧重、延伸以及补充，会一直争论下去，但至少有一点，我认为是确实的，那就是在这两方面的教育框架中，日语中所谓的“絆”该是都避不开而要去面对的话题。在家里，这是孩子与他/她父母及其他亲人的关系，在学校，又是他/她与边上同学、老师的关系。倘是一味地念书、啃书，而忽略了这一层东西，我想或多或少都会对孩子人格的养成造成影响，而这一层东西又是可以无限延展出去，将来伸向社会，就近伸向自然万物，而这也便是所谓的“同情心”、“同理心”的母胎罢了。
在这部片子里，孩子们和Laura在那两年里所结成的依赖，进而孩子们之间在共同担负起照顾Laura的任务的过程中所孕育的情谊，我觉得，这是这场教育之所以被鼓励的一大原因之一。在片子结尾，孩子们因为要升入六年级了，学业压力更大了，没有空闲时间去照顾Laura了（这背后似乎暗示我们Ina的教育改革也并不是彻彻底底的、激进主义的改革，也加入了各方不得不面对的现实因素的考量），而想把Laura归还给农场，在这部分片子里，班主任和孩子们之间展开了争论，班主任质疑孩子们说：“你们现在要升入六年级了，没时间了，所以要把Laura还给农场，那你们过去两年间之所以会养Laura的原因就是因为你们有多余的时间吗？你们现在考虑到自己没时间了，那你们考虑到Laura的感受吗？你们觉得你们这样做是不是自私呢？”这无疑也是点题之笔了。
同情心，这社会里还有什么是比这更美妙的呢？仁者爱人乎，不光是爱人，也爱他/她周遭的万事万物吧。
