半夜，凯瑟琳·鲍威尔上校（海伦·米伦 饰）无法入眠。作为一名英国情报官员，她承担着东非地区的反恐责任。追踪一名英国籍恐怖份子苏珊·海伦·丹佛整整六年，最近查到此人即将在肯尼亚内罗毕与索马里青年党接头，交送有西方背景的新成员。对于索马里青年党，凯瑟琳毫不陌生，这只紧邻肯尼亚东北部的组织，策划了多次恐怖袭击。他们致力于在整个非洲角实行严格的伊斯兰教法，因而痛恨英国及肯尼亚军方。
天亮后，鲍威尔上校抵达上班地点，位于伦敦的联合指挥总部。今天将有一次重要的联合行动，目的就是为了消除苏珊带来的威胁。行动代号为“白鹭行动”，执行人员为美国内华达州克里奇空军基地的无人机飞行员史蒂夫·瓦特中尉（亚伦·保尔 饰）和一等兵卡莉·格申（菲比·福克斯 饰）。肯尼亚军方会随时待命，提供地面支援。当地人贾马·法拉（巴哈德·阿布迪 饰），代号“亡命徒”，尾随在目标附近，提供实时图像情报。有了这些人的配合，鲍威尔上校对完成这次行动充满信心。
行动内容并不复杂，苏珊和她的丈夫阿哈迪将在内罗毕的一处民宅内与青年党关键人物接头。苏珊分别在英国和美国各招募了一名穆斯林少年，此来就是为了转交给青年党。史蒂夫和卡莉负责控制无人机定点监视，一旦上述人物进入建筑物，肯尼亚特种部队就会封锁现场进行搜查。贾马从旁策应，见机行事。本次行动的主要目标是活捉苏珊，并带回英国受审。整个过程有内阁办公室的相关官员实时监督，避免出现国际纠纷。鲍威尔上校交待完毕后，各方分头准备。
