贝丝从小就被母亲灌输不依靠男人生活，必须独立的思想。而结束俄亥俄州的比赛后，她就坐上了本尼的车，一路开到了纽约。她没想到，这样一位全美冠军住的是地下室，房间里的家具寥寥无几，连浴缸也只是用布帘简单的与客厅隔开。这些都不重要，贝丝看重的是本尼敏捷的思路，不拘一格的棋风，对棋局的独特理解。白天，他们就在研究博尔戈夫棋局中度过，晚上贝丝躺在客厅的充气床上反复回想制订的对策。
苏联人为何在国际象棋上出类拔萃，本尼的看法是他们懂得合作，美国人却都是个人主义，各自为战。所以他要帮助贝丝，为五周后的巴黎大奖赛做好准备。同时，他的屋里没有酒精和镇静剂，贝丝要学会摆脱这些东西。
时间过去了三个星期，这天晚上，本尼请来了三个朋友，希尔顿和特级大师亚瑟，还有他们的女友克丽欧。克丽欧是个模特，衣着时尚，言谈风趣。除了乔琳和阿尔玛，贝丝从未遇到过如此相投的人。
本尼请来希尔顿和亚瑟，绝不是吃吃喝喝聊天那么简单，他要贝丝同时与三人对弈。贝丝接受挑战，并要求以快棋对决，每局十美元赌注。屋里没有足够的桌椅，棋盘就摆在地上。贝丝不假思索的在三个棋盘之间轮流落子。本尼三人明明拥有比贝丝多两倍的思考时间，却仍不是对手。在连输了几十美元后，本尼拒绝再比试下去。他知道，贝丝已经准备好了。克丽欧在一旁放下手里的酒杯，鼓掌大笑。
1967年，巴黎国际锦标赛。赛制为单循环赛制，参赛六名棋手五轮比赛，每天一轮，共五天。比赛前，贝丝有足够的时间在这个浪漫之都游玩。她喜欢这里的生活方式，喜爱这里的美食和服饰，对即将到来的比赛充满自信。
正如大家猜测的那样，决赛在棋坛最强男人与最强女人之间进行。决赛前夜，她想静心研究棋局，迎接第二天的大战。房间的电话响起，是来到巴黎的克丽欧邀请她到酒吧喝上一杯。起初，贝丝婉拒了邀请。可与瓦西里对战的压力，让她改变了主意。
酒吧里，贝丝警告自己只能喝一杯。随着与克丽欧交谈，不知不觉中越喝越多，彻夜狂欢。次日清晨，还是酒店服务生敲门，惊醒了贝丝。她匆匆换好衣服，从首饰盒里取出两颗胶囊塞进嘴里，看了一眼还在床上熟睡的克丽欧，快步走进电梯，来到赛场。
赛场里座无虚席，瓦西里极有礼节的起身欢迎迟到的对手。贝丝坐定开局，只觉得口干舌燥，一杯又一杯的喝着酒店提供的清水，始终无法全力开动昏昏沉沉的大脑。最终，她流下悔恨的泪水，开口认输。
贝丝痛恨自己的失败。她没有回纽约，而是回了肯塔基州老家。门口已堆满邮件，刚进门就接到律师打来的电话，阿尔玛的遗产处置有变。奥斯顿拒绝在房产证上签字，违背了将房产转让给贝丝的承诺。对这种背信弃义的无耻小人，贝丝一怒之下，没有仔细考虑就动用大部分存款，整整七千美元买下了这套房子。
有了自己的房子，贝丝动手清理了里面所有东西，只留下一张阿尔玛的照片。她按照自己的想法，重新装饰，连花坛都种上自己喜爱的花卉。新的生活方式能激励起斗志，但她忘了一件事，参加比赛也需要经费。为此，她不得不接受来自教会的赞助。
在参加其他赛事的同时，贝丝也在反复复盘巴黎那场对决的棋局。越深入研究，她就越感到气馁和恐惧。从巴黎回来后，她没再沾过酒。可现在，她渴望着酒精和药品的刺激，想从迷幻的感觉里独自寻找到对付瓦西里的方法。她得到的却只有颓废和疯狂，天花板上的棋盘再也没有出现。
这期间，贝尔蒂克来找过贝丝，倒在客厅地板上昏睡的贝丝根本听不见敲门声。在当地一场赛事的赛场外，贝尔蒂克才找到浑身酒气，靠阿斯匹林和香烟提神的贝丝。现在贝尔蒂克是商场副经理，曾两次见到贝丝购买大量酒水。他很担心贝丝的状况，贝丝却不需要别人的担心，尤其是贝尔蒂克。贝丝放弃了比赛，跑回家，闷头大睡。门铃响起，她怒气冲冲打开门，想怒斥多管闲事的贝尔蒂克。谁知门外站的是另一个人，乔琳。
