伴随着一阵急促的敲门声，女人努力的从浴缸里爬出来，这里是１９７６年的巴黎。
她着急的冲出酒店，慌忙的吞下两粒绿色的药丸，连高跟鞋都没来及穿，原来她是要参加一场棋局比赛。刚推开赛场大门，她便洗礼在炙热的镁光灯下。镇定的走到棋盘旁坐下，双眼看着冷峻的对手，回想起了往事。
女人回想起了儿时的种种事情。她名叫伊丽莎贝，父母在她很小的时候便死于车祸，只有伊丽莎贝逃过一劫幸免于难。于是成为了孤儿的伊丽莎贝只能被一所孤儿院收养。
迪朵夫女士迎接了伊丽莎贝，并领着伊丽莎贝参观了孤儿院，带伊丽莎贝找到属于自己的床铺。在迪朵夫女士的带领下，伊丽莎贝剪去了长发换上了新衣服后便来到了餐厅。
在排队吃药时，乔琳向伊丽莎贝介绍着自己，并好心提醒她绿色的维生素药丸要等到晚上才能吃。伊丽莎贝一脸茫然的看着乔琳，并没有把她的话放在心上，将不同颜色的药丸并数放进了嘴巴里。
吃了药丸的伊丽莎贝两眼发昏，她只能扶着墙勉强摸索着来到食堂。在这里她再次遇到了乔琳，乔琳嘲笑她为什么不按照自己的提醒晚上才吃绿色的药丸，可魂不守舍的伊丽莎贝一言不发。
每周五的菜谱是鱼，乔琳告诉伊丽莎贝要乖乖吃掉，不然有人就会告诉迪朵夫女士，看起来和蔼可亲的迪夫朵女士并不是表面的那样和善。
入夜了，伊丽莎贝躺在自己狭窄的小床上，望着月光下斑驳的树影，再次回忆起她的过往。父母的争吵，焚烧的浓烟，母亲呆滞的目光，成为伊丽莎贝心中无法抹去的阴霾。
课堂上，当大家还在费尽心思的解答试卷时，伊丽莎贝早早的便做完了试卷在座位上发呆。老师查看了她的解答后，便让她擦干净黑板，将黑板擦拿去地下室拍干净。
在昏暗的地下室，一名老者正在下西洋棋，伊丽莎贝看了一眼就匆匆离开了。
这次，伊丽莎贝没有吞下绿色的药丸而是等到了晚上才吞下去。这时她望着的天花板变成了西洋棋盘一般的黑白格。
次日早上，和往常一样大家向迪夫朵女士问好。今天有一位孩子被领养走了，乔琳替伊丽莎贝觉得不公平，并且期待着有一天自己也可以被领养。
上音乐课时，伊丽莎贝还是惦记着地下室老人玩的游戏。她和老师谎称要上厕所，来到地下室询问老者这是什么游戏她非常想了解，老者并没有理她，而是冷淡的介绍着国际象棋。他告诉伊丽莎贝自己不教陌生人，让伊丽莎贝回去上课。伊丽莎贝只能失望的离开了。
夜里，吃了维生素丸的伊丽莎贝产生了幻觉，在她的幻觉里，天花板变成了国际象棋的棋盘。
第二天，伊丽莎贝趁着拍黑板擦的空隙，再次来到地下室。这次她没有逃避，主动的说出了自己通过观察得到的国际象棋规则。老者很是吃惊，佩服伊丽莎贝敏锐的观察力，并邀请她成为黑方与自己对弈一局。
棋盘上，老者向伊丽莎贝展示着各种各样的棋局方法，但每次伊丽莎贝想让老者教她时，老者都会拒绝。
深夜，伊丽莎贝再次大量食用维生素药丸，产生幻觉利用天花板当做棋盘寻找破解四回合将杀的办法。
于是从此以后，逃离音乐课去和地下室的老者下棋，成为伊丽莎贝的常态。但好胜的伊丽莎贝没有尊重棋局，过于看重输赢，并且开口侮辱了老者。自此，老者关闭了地下室的大门，伊丽莎贝再也不能去往地下室。
一日，伊丽莎贝在门口拍黑板擦，有一名抽着烟的男孩向他招手。伊丽莎贝向乔琳询问什么是“老二”，因为她不了解为什么说了这句话后老者大发雷霆，乔琳隐晦的向她解释了。
而伊丽莎贝每天都会去尝试能否打开地下室的大门，今天她打开了。伊丽莎贝依旧小心翼翼的和老者下着棋，这次她打败了老者，老者主动教她防御的办法。输了棋局的老者有点生气，但嘴上并不承认有点可爱。
收集维生素药丸和老人下棋成为了伊丽莎贝每天必做之事，伊丽莎贝在不断的成长着，无论是棋局还是对青春期的懵懂。
当伊丽莎贝完全适应了黑白两方的操作，九岁的伊丽莎贝得到了人生中的第一本国际象棋书。在课堂上她表面在听课，其实在桌洞里一直在悄悄看着国际象棋的教程。
老者发现了伊丽莎贝的天赋，叫来了邓肯高中的负责人与伊丽莎贝下棋，对于实力超强的伊丽莎贝，负责人送给了她一个玩偶。虽然伊丽莎贝不是很喜欢，还是开心的收下并说了谢谢，但出门她便将娃娃扔在了垃圾桶里。
甘兹先生来向迪夫朵提出邀请，希望可以让伊丽莎贝去往高中下棋，迪夫朵女士同意了，但提出要有一名女性陪同伊丽莎贝前往。
政府不同意孤儿院向孩子提供镇定剂，伊丽莎贝没有镇定剂的食用出现了脱瘾反应。正当她发愁时，乔琳在伊丽莎贝前往高中时给了她两粒镇定剂药丸。伊丽莎贝在一小时之内击败了２０名选手，所有人都被她精湛的棋艺所震惊。
在所有的老师和孩子都聚集在一起看电影的时候，伊丽莎贝借口上厕所偷溜出来。电影中放着激昂的音乐，伊丽莎贝用螺丝钉拧开了药站的窗口，小心翼翼的攀爬进去得到了满管的镇定剂。她像干涸的土壤汲取雨水一般疯狂的吞食着镇定剂。
电影结束了，老师和同学们都走出了放映室的门。伊丽莎贝抱着药罐踩在凳子上，但她因为摄入过量的镇定剂，身体逐渐失去了知觉，手中漂亮的玻璃瓶也滑落在地上摔得粉碎，就像此刻的她一样。
