2012年的一次出差旅行,河正宇读着余华的小说《许三观卖血记》。“许三观本身是一个非常有戏剧张力的角色,是演员很想挑战的那种角色。”他回忆,那年电影项目向他发出邀请,请他担任主演。“但我当时认为以我的年纪和阅历无法驾驭他。我甚至想,如果我40岁了,这部电影还没有拍摄,那我就去找它。”
河正宇也许没想到,不出三年,他不但饰演了许三观这个角色,还是作为这部影片的导演。这不是河正宇第一次做导演,他的导演处女作《过山车》(Fasten Your Seatbelt,2013)算不得成功。执导《许三观卖血记》他既兴奋又忐忑,一方面期待证明自己的才能,“能够翻拍世界级作家余华的代表作,感到非常荣幸和激动。”一方面又产生了犹豫和动摇,“我担任导演之后,才知道这16年间为什么它兜兜转转而没被拍成电影。”
小说中许一乐为父“喊魂”情节令人印象深刻,想象中似乎只有“阿辽沙,别害怕”那份悲怆释然能够表现它。事实上,姜文也是差点就成了这部戏的导演兼主演。小说《许三观卖血记》的影视化可谓难产。早在2000年,余华即将版权卖给韩国公司。但因作品涉及的历史与时代内容特殊,实现起来显然困难。除了姜文,韩国影人李在容也曾考虑接手,延宕再三《许三观》(Chronicle of a Blood Merchant,2015)千呼万唤始出来,即成今日的河正宇版本。
在电影版《许三观》的“喊魂”段落,书中描写的房顶变为室内,除两家人在旁更有个装神弄鬼的道士吆五喝六,许一乐看到闪烁在窗后的许三观,不由喊了出来,语气却像是“爸爸去哪儿”。原来这场有着高低倒置、身份错位的荒诞外景戏,经由改编一显局促、二显滑稽、三显煽情。它的特点不外是整部电影所显现的,小说《许三观卖血记》父位缺席的宏大叙事,在电影版中通过轻喜剧的口吻演变成父子情深的家庭温情剧。