《红色娘子军》是由梁信编剧，谢晋执导，上海电影制片厂出品的战争片。影片主要讲述了第二次国内革命战争时期，吴琼花从奴隶成长为共产主义战士的经历和海南红色娘子军的战斗故事。
影片中的故事发生于1930年，位于海南岛五指山区，一支由劳动妇女组成的革命武装队伍——红色娘子军成立了。影片中的红色娘子军原型来自于中国工农红军第二独立师娘子军特务连，是土地革命战争时期由冯白驹领导的琼崖苏区红三团下属的一支武装力量。影片的主要人物是吴琼花，她是椰林寨大土豪南霸天的丫头，几次逃跑都被抓回，受尽折磨。此时，娘子军党代表洪常青化装成华侨巨商来到椰林寨，南霸天企图扩充反动势力，为其大摆筵席。洪常青临别前借口带走了吴琼花。在洪常青的指引下，吴琼花与不愿做封建礼教牺牲品的红莲一起参加了娘子军。当红军连长问吴琼花为什么要参加红军时，吴琼花扯开衣领，露出一条条血肉模糊的鞭痕，说：“还问什么？就为了这个，造反，报仇！……”在一次执行侦察任务时，吴琼花遇到了南霸天，难抑心头怒火，她不顾侦察纪律和红莲的劝阻，瞄准南霸天开了枪，并咬着牙痛快地说：“老爷！尝尝奴才的子弹吧！”但也因此，吴琼花因违反纪律受到处分。
不久，红军决定解放椰林寨，洪常青带吴琼花再次化装进入椰林寨。不料，南霸天乘着夜色逃脱，吴琼花在追捕中受了重伤。在后方医院没有麻醉剂的困难情况下动了手术，当洪常青问“琼花，你觉得怎么样”时，琼花用勉强可以听得见的声音说：“行！不要紧……这……这比挨地主的鞭子好受多了！” 琼花伤愈出院后，路遇党代表洪常青，她向常青同志表示要单枪匹马去拿南霸天的人头，洪常青引她到师部，打开全国地图，要她找海南岛、椰林寨在哪里，并叙说自己身世，借以对琼花进行教育。吴琼花也在洪常青的教育下对共产党逐渐有了更深的认知，其思想逐渐从具有狭隘的个人主义转变至拥有高尚觉悟的共产主义战士。
后来，国民党反动派出动军队进攻海南岛，红军和娘子军撤离椰林寨，南霸天卷土重来。在这严峻时刻，吴琼花加入中国共产党。洪常青带领娘子军在执行阻击任务时，为掩护娘子军撤退负重伤被捕，在敌人面前大义凛然，英勇就义。吴琼花继任娘子军党代表，率领娘子军解放了椰林寨，枪决了南霸天，带领娘子军踏上新的征程。
影片的整个色彩、情调、气氛，辣而浓。那神奇雄伟的五指山峰，那随风飘扬的一片片椰林，那高高密密的甘蔗……那些房屋、溪流，灰绿中带着微红，显得天很低，总是雾腾腾的样子，有着鲜明的南国风味。影片音乐，特别是红色娘子军唱的歌曲，又刚强又柔和，又是进行曲又是抒情调，悠扬悦耳，十分好听。
在本片中，人们不但可以看到吴琼花坚强的斗争意志，同时也可以看到她在斗争中不断发展和成长的动态。比如在南府的时候，她虽然是一个樊笼中的丫环，但为了替父报仇，和南霸天及其爪牙作了拼死的斗争，不管皮鞭水牢，毫不畏惧；到了红石乡，恰逢娘子军成立，她说干就干，坚持马上就要参加娘子军；参军之后，第一次出去侦察，便碰上了南霸天，她坚持要开枪报仇，结果犯了纪律；犯纪律之后，自动蹲禁闭；洪常青的牺牲在队伍里引起一场悲痛，她吞着眼泪整顿队伍；到最后一次和南霸天斗争时，她却从多次的痛苦经验中吸取了教训，终于得到胜利等等，这一连串的事件反映了她的顽强、粗犷、坚韧而又善良的性格在不断地成长。而这一系列的情节，跌宕纷纭，也使她的性格得到真实而生动的描绘，因此，最后代替洪常青领导娘子军继续战斗的时候，她的英雄的形象便在观众面前完全树立起来了，而且这个形象的力量是深刻感人的。
《红色娘子军》的最大成就，正是塑造了吴琼花这样一个活生生的艺术形象。吴琼花这个形象是我国妇女中的一个勤劳勇敢的典型。编剧梁信在谈到剧中吴琼花这一角色塑造时提到，吴琼花是从三方面的生活素材里选择、集中、演变而写成的，第一个来源是：梁信与三位女同志谈话中得来的：一个是童养媳出身，一个丫头出身，一个是在孤儿院长大的孤儿。她们出身虽不同，却都是一样的奴隶命运，有着大致相同的倔强性格。那个当丫头的，曾先后逃跑过十几次。地主挖空心思设计的“金木水火土五刑”，她都受过。其中，当她们认真讲起往昔的生活时，有时忘记我的存在，而怒滔滔对天自述。有时不顾女儿家的羞涩，扯开衣服让梁信看身上的伤疤。梁信自述，从那时起，就在脑子里留下一双难忘的目光，像剧本中所描写的吴琼花的那双眼睛：火辣辣燃烧着刻骨的仇恨，与旧社会势不两立！第二个来源是：一位娘子军烈士。她十岁卖给土豪陈家，配给陈家侄少爷，侄少爷死后，她被迫跟公鸡拜了堂，名为少爷的未亡人，实是丫头。她试图逃跑被抓回，险些让地主活埋。十七岁时，她终于跑出来参加了娘子军，但打仗时不大听指挥，几次想藏枪偷跑到陈家报仇。她的痛苦遭遇和倔强性格给梁信留下深刻印象。第三个来源是：海南女革命家刘秋菊的生平事迹和人们关于她能飞檐走壁和用歌声指引同志们突围的传说。这些旧社会的悲惨遭遇者共同构成了吴琼花早期的惨痛经历和坚忍不拔的性格特质，吴琼花这一形象也在民间原型的基础上得到梁信的加工、融合、塑造进而成为荧幕中的经典人物，三个故事的融合、搭配，共同建构出一个性格坚强、品行高尚的共产党人的代表吴琼花。
值得一提的是本片导演是赫赫有名的大才子谢晋，在谈到《红色娘子军》时他说道，这部影片从作者选取的题材和创作意图来看，主要的不是表现红军与敌人在战略战术上如何交锋，而是表现琼花这一受着深重压迫、为个人复仇的火焰所煎熬的女奴，如何经历了种种教训、错误，在党的教育之下，在革命集体的帮助和艰苦战斗的锻炼中，逐步克服非无产阶级思想，成为革命战士，成为无产阶级先锋队的一员。在某种意义上说，琼花这一成长过程，也是她的自我斗争、自我冲突。
本片当中编剧、导演、演员齐力合作深刻地揭示琼花这个人物在成长过程中的内心世界和精神面貌，让观众清楚地看到琼花从幼稚到成熟，从冲动到沉着，从悲痛到产生巨大的力量，从具有狭隘农民意识的女奴成长为一个有觉悟的无产阶级先锋战士。从影片的展示效果来看，观众通过吴琼花的转变是能够深刻感受到小人物在党的解放、教育、带领下是可以成为具有崇高理想的无产阶级战士，推动中国社会发展，引领中国百姓走向光明前途。
剧中的《红色娘子军》在历史上确有这样的一支队伍。1930年8月，中国工农红军琼崖独立师和娘子军连在海南正式成立。1931年5月1日，700多名妇女汇聚于乐会，强烈要求扛枪杀敌当红军。经严格挑选，100名女青年戴上了“娘子军”红臂，“中国工农红军第二独立师第三团娘子军特务连”在乐会县第四区赤赤乡内园村正式成立，这就是著名的“红色娘子军”，这也是中国共产党领导下的工农红军第一支娘子军连队。队伍成立后，曾多次对敌人进行过斗争，并在战斗中取得不俗地战果。1932年7月，在蒋介石发动第四次反革命“围剿”的同时，广东反动当局命令警卫旅急速渡琼，向琼崖苏区和红军进行第二次“围剿”。由于红军反“围剿”战斗中失败，娘子军一部分英勇牺牲，一部分失散，连长、指导员等被捕入狱，娘子军先后解体。不久后，海南红军主力作战失利，娘子军被迫解散，散落于民间。2014年4月19日上午8时40分左右，中国最后一位红色娘子军老战士卢业香在海南省琼海市中原镇的家中去世，享年100岁。
斯人已逝，精神长存！
