影片故事发生在1954年，事件背景就是在美国最大的汽车城“底特律”，通用、福特、克莱斯勒和美国汽车四大车企组成的车企协会，垄断了一项减排系统技术，即“触媒转化器”技术，该技术是通过往汽车排汽系统添加催化剂，使引擎排出的有毒废气大大减少。该技术垄断后，只要技术设计文件不外泄，新款汽车在市场上自然无竞争对手，获利丰厚；当然，协会外的任何一个车企若获得该项技术，自然能将业务拓展至底特律，或者能以此为条件加入四大车企协会、在技术垄断上分一杯羹！因此，对该项技术的保密自然是列为协会至关重要的任务了，四大车企一直垄断该技术15年之久。这期间，协会内部出现了内鬼，欲将此技术偷出售卖给协会外的企业，这内鬼就出自福特汽车公司。

福特公司的内鬼，就是财务高管马特和公司总裁秘书宝拉，二人搞婚外情，计划私奔，但私奔是需要钱财支持的；于是，宝拉瞄上了总裁梅尔·福伯特的保险箱内的减排系统“触媒转化器”设计文件，还自行找出个买家，就是一直想将业务拓展至底特律的伊利诺州一车企老板休奈·史密斯；宝拉将计划说与了马特，马特也很支持，然而关键是马特是有家室的，马特与妻子玛丽育有一儿一女，儿子叫马修、女儿叫佩姬；与家室彻底诀别跟情妇私奔是需要诺大的勇气和决心的，因此马特一直下不了这个决心而犹豫不决。

伊利诺州的车企老板休奈·史密斯一直迫切将业务扩展至汽车城，自然不愿这样耽搁下去。于是，休奈史密斯就以12.7万的高价雇佣意大利黑帮头目弗兰克·卡佩利，以武力手段逼迫马特去窃取文件。

弗兰克接到任务后，考虑到自己在黑帮圈子里的口碑不好，不方便亲自出面；于是，就让属下道格拉斯·琼斯出面张罗，雇佣黑人柯蒂斯·戈伊尼、罗纳德·鲁索、查理·巴恩斯绑架马特威逼盗取；琼斯私底下与查理密谋：行动成功后，将柯蒂斯、罗纳德、马特一家全部灭口。

柯蒂斯和罗纳德在家监控马特的妻子玛丽、儿子马修、女儿佩姬三人作为人质，而查理随马特至办公室盗取文件。不料，马特打开保险箱发现里面的文件不在，就只得拿一假文件糊弄查理。琼斯拿到文件不知真假，就暗示查理回去灭口；然而，冒失的查理做事不稳重，被精明的柯蒂斯看出琼斯在设局套他们，抢先一步开枪打死查理。此时，获知文件是假的琼斯气急败坏地打来电话让查理接听，柯蒂斯回言称查理无法接听，琼斯就让柯蒂斯将其余人全部灭口，但柯蒂斯不愿杀害马特一家，反而帮马特制造查理一人入室盗窃、马特反杀窃匪的假证现场……

警察乔·芬尼来到凶案现场，但马特一家四口证词如一、据称查理一人入室行窃，芬尼一时查不出端倪，虽然马修一时说漏嘴……

柯蒂斯与罗纳德带着马特来到梅尔家，马特亲自动拳殴打其老板梅尔，索要到文件后交给柯蒂斯。拿到文件后，柯蒂斯将文件一分为二、与罗纳德各持一份，并让罗纳德与弗兰克交易。罗纳德此前与弗兰克的妻子凡妮莎有一腿，而二人约会的场面被琼斯看到，所以弗兰克心知肚明。当罗纳德来到弗兰克家谈交易时，弗兰克一直设法套罗纳德的通奸实情；罗纳德走后，弗兰克将凡妮莎暴揍一顿……

弗兰克见到二人手里有文件，就在交易现场露出真相，与琼斯欲黑吃黑；不料，柯蒂斯事先在现场埋设雇佣了两个杀手，打死了琼斯，并抓捕住弗兰克。刑审出弗兰克的上家是休奈史密斯后，柯蒂斯就与其电话联系，约定在高谭酒店会面以12.7万的价格交易。趁二人打电话，弗兰克趁机逃脱；然而，鼻青脸肿的弗兰克刚回到家，就被他打的鼻青脸肿的妻子凡妮莎开枪爆头而死，凡妮莎私吞了他家藏的3.1万……

柯蒂斯想钓大鱼，就与罗纳德重回梅尔家，将梅尔又暴揍一顿，逼问出总Boss是四大车企协会负责人迈克·罗伦。罗伦听说至关重要的技术被黑帮混混拿到手，自然不愿眼睁睁看着技术泄露给协会外的车企，——技术一旦外泄，垄断的格局就会瞬间崩溃；所以，罗伦不假思索地答应了二人的条件，以37.5万的高价订下交易，约在高谭酒店会面。

马特的情妇宝拉见其被炒鱿鱼丢掉工作，就与菲尔私奔了……马特是赔了情妇又折金呐，垂头丧气来到邻居道恩家，好在妻子大度地原谅了这个出轨的丈夫……

高谭酒店会面当天，柯蒂斯事先通知其原先的黑帮老大奥瑞克·沃特金前来打劫携带12.7万的休奈史密斯。此前，柯蒂斯因任务失败而欠下沃特金2.5万，但其私藏有沃特金的受贿账本，所以没受过分要挟。

柯蒂斯、罗纳德与迈克·罗伦会面后，罗伦毫不犹豫、爽快地拿出了37.5万，只是罗伦不清楚黑帮是怎么获得该技术文件的信息的，所以一直问二人“我想知道是什么原因让我亲自出来会面拿出这37.5万的？”直到携带12.7万的休奈史密斯来到酒店，被沃特金打劫后，休奈史密斯打电话给罗伦，罗伦才弄清真相，——协会外的车企想将业务拓展到协会的地盘，想在技术垄断上分一杯羹！

罗伦还一眼认出罗纳德曾在通用车企工作过，想不到如今罗纳德沦落到在黑帮圈子里混饭吃……

罗伦拿到文件走后，沃特金带领属下马仔来此将柯蒂斯绑架走，但却对桌子上的巨款不屑一顾…来到酒店外，沃特金与属下带着柯蒂斯，与早就在此等候的警察乔·芬尼谈判，以5万元贿金保下柯蒂斯免受刑拘，芬尼满意离去。柯蒂斯也交出私藏的账本，对于那打劫的12.7万，柯蒂斯也没贪婪多要，只要了5000元苦劳费……

罗纳德在高谭酒店对无意之中得到37.5万巨财之事喜出望外，然而却轻视了身边那个重财轻义的情妇凡妮莎，——二人驾车离开时，警察芬尼尾随其后；在途中，凡妮莎为独吞巨财将罗纳德爆头打死；而接着来的警察芬尼，直接将车中的40.6万拎走了，凡妮莎目瞪口呆……

芬尼丝毫不敢多拿一点不该拿的钱，来到车企协会罗伦办公室，将箱子里的40.6万及收受沃特金5万的收益全部给了罗伦，趁机搭上罗伦这个大人物的人脉关系……