珍家境普通，父亲参战不在乎家庭，珍没钱念大学参加工作，做过很多工作，最后当秘书接受派遣去非洲观察黑猩猩，毫无相关经验，医生母亲陪她一起去，这也是她一直的梦想，没想过结婚生子。她每日检查观察，逐渐被一只猩猩接受，她来到离猩猩近的地方住，更好了解它们，给它们起名字，并发现黑猩猩会制造工具用树枝挖蚁穴吃蚂蚁，她把发现发回本国引起对使用工具是人类特有技能的冲击，国家地理拨款支持也派摄影师雨果与她一起。珍发现猩猩去帐篷偷她的香蕉，为更近距离在一起，珍用香焦诱导他们来，猩猩不怕她了来了一大群，同时也搞破坏她们的营地。她发现了猩猩社群等级森严，雄性主导，雌性接受众多雄性性交，他们有人类一样的情绪，嫉妒，残暴，溺爱，勾心斗角等等，它们很在意自己的皮毛。日久生情，珍爱上雨果，雨果被召回国后电报表白，两人结婚后返回。雌猩猩芙洛生育雄猩猩弗林特，它有个姐姐菲菲，珍观察猩猩如何育儿，芙洛溺爱弗林特。她可以和猩猩亲密接触，事业得到认可，出名的珍开始回国做一些讲座并能筹集到资金，他们在非洲建立了研究站，招来学生，珍继续全球走穴。此时，国家地理停止资助雨果继续去拍摄，而珍还想回到非洲贡贝。两人只能按指派去草原调研别的动物，但她的团队还在贡贝，珍每天和她们沟通，同时自己写书。珍怀孕生下儿子，并将其带在身边在非洲从里长大，直到回到英国上学。此时黑猩猩那边出现脊髓灰质炎，很多黑猩猩死亡或者残疾。珍花更多时间在贡贝，回国上学的儿子让珍倍感思念。芙洛老了，青壮年的弗林特还让母亲背，菲菲也有了下一代，芙洛去世，弗林特倍感悲伤，三周后也抑郁死去。芙洛死午后，一小部分猩猩搬迁离开社群，貌似失去了社群的资格，不久猩猩内部发生战斗，南迁的猩猩全部被杀掉。珍和雨果的分离使两人感情出现问题，雨果也想做出自己的成绩而不是仅最珍的助手，一个不肯离开贡贝，一个不想离开草原，于是两人离婚。人类的高级在于有精确的语言，承认我们的智慧，人类也有义务保护这些被我们对环境破坏而死去的动物，黑猩猩的数量在减少，这唤起了珍要人类保护动物的意识，于是她开始四处讲座，不再待在一个地方。儿子长大成为一名造船师。雨果余生在盖伦赛蒂平原拍摄，成为最出色的野生动物拍摄师，直至他去世前依然和珍保持密切的联系。