8岁开始和姐姐Erin在Wisconsin的The Monona Academy of Dance习舞。学习芭蕾使他被同龄小孩嘲弄,可是,他的第一位教师Paul Sutherland回忆说:Ethan有天赋,柔软的身体,turn-out等,另一位早期教师是ABT的前principal dancer Ted Kivitt。
当Stiefel 家庭搬回Pennsylvania,Ethan在 Marcia Dale Weary Central Pennsylvania Youth Ballet学习,14岁时,夏天到 School of American Ballet(SAB)上课,父母为发展他的才能,搬到New York ,而且获得奖学金成为School of American Ballet全日制学生 ,在16岁的时候,他的偶像Baryshnikov成立一隶属American Ballet Theatre的小学校,Stiefel离开 SAB跟随Baryshnikov习舞,可是,他的学校只有3个月寿命。Stiefel返回SAB,一周后, Peter Martins为他在舞团安排职位。 对Stiefel来说,New York City Ballet(NYBC) 不过是一个不错的开始,在NYCB的第一个独舞是Nutcracker的中国舞。
而且 Peter Martins再给他重要的角色~Les Gentilhommes。18岁,著名的编舞者:例: William,Forythe,David Allen使Stiefel出现在他们的作品中。 为著磨练自己在不同的角色发展,他缺席NYCB 一年,到瑞士的Zurich Ballet,有一个指定为他编舞的Nutcracker,一年过去,他再返回NYCB。并开始想作客其他的芭蕾舞团,例: American Ballet Theatre。但是,NYCB是需要一个忠诚奉献的舞蹈员,所以,23岁的他决定离开,接受ABT正式的建议成为principal dancer。