故事的发生在监狱，这里关押的都是死刑犯。所谓“绿里”，其实是监狱里一条铺着绿色油毡的通道。在这令人绝望的绿里之上，一个奇迹，因为约翰·科菲的到来。
他皮肤黝黑，体形硕大，外形让人感到恐惧。但他性情温和，沉默寡言，有小孩的天真淳朴，又带着上帝式的悲天悯人。却具有一种超自然的能力。
后面经过一系列的故事，我们知道了他来到监狱是一个误会，但是大家却没有办法改变他的命运。约翰还是走上了绿力这条通道。可是，他一点也不感到恐惧或者不舍，他是上帝派来人间的天使，带来了很多美好，也承受的太多的苦难。现在就要回到上帝身边，这是值得高兴的。
虽然故事只是故事，但是正如约翰一样，我们每个人不也都是来到世间的天使吗？虽然会经历苦难，但是世界因为我们而变得美好了。