在电影《教父2》中，狡猾的黑帮分子海曼·罗思是柯里昂家族的主要对头。这个虚构人物的原型是迈耶·兰斯基，他是查利·卢西亚诺的左膀右臂，而后者是20世纪最有权势、最冷酷的黑帮头目。
报道称，迈耶·兰斯基出生在白俄罗斯的格罗德诺，他的家庭经历了当地的反犹大屠杀。1911年，兰斯基的父母迁居到美国纽约曼哈顿的下东区。那里的街头遍布流氓团伙，兰斯基与他们产生了接触。其中一个来自西西里岛的混混查利·卢西亚诺利用自己比兰斯基年长和高大的条件，打了兰斯基一顿，还抢走了他的午饭。此后，兰斯基又与卢西亚诺交过几次手，他总是抵挡着对方的侵犯，从没流过一滴眼泪。一次，兰斯基遭到一伙爱尔兰青年的攻击。卢西亚诺看到了这一幕，他拿出自己的折刀，吓跑了那些爱尔兰人。20世纪最有影响力的犯罪组织可能正起源于这件事。
报道称，就像电视剧《大西洋帝国》讲述的那样，美国在上世纪20年代颁布了禁止出售酒精类饮料的禁令，这开启了走私活动的黄金时代。在著名犹太黑帮分子阿诺德·罗思坦的保护下，卢西亚诺和兰斯基一同分享了这个利润丰厚的犯罪机会。由于两人所属的移民群体不同，卢西亚诺和兰斯基各自率领着自己的帮派，但鉴于两人的友谊，大多数生意都是双方一起做。一个像卢西亚诺这样的西西里人和其他国籍的黑帮分子产生联系，这引起了守旧派黑手党的疑惧，后者瞧不起西西里人或意大利人以外的任何人。
在从事酒类走私和经营赌场的同时，卢西亚诺和兰斯基发现，海洛因和妓院能够支撑起他们的黑帮帝国。他们让妓女们染上毒瘾，然后再用毒品作为她们卖淫的报酬。这项业务的迅速成功引起了当时纽约最有权势的守旧派黑帮头目乔·马塞里亚的注意。在兰斯基与阿诺德·罗思坦合作日益紧密的同时，卢西亚诺却因为自己与犹太人的友谊，被迫要面对他的新老板马塞里亚的批评。卢西亚诺一直不能理解马塞里亚只因兰斯基不是意大利人就逼迫自己与其断交的做法，他在1930到1931年间的黑帮权力斗争中让马塞里亚付出了沉重的代价。
这场权力斗争的背景，就是最传统的意大利黑手党和与其他族群合作无间的新一代黑手党的对抗。最终，卢西亚诺的手下在纽约科尼艾兰的一家餐馆里刺杀了马塞里亚，这场斗争也以此告终。随后，卢西亚诺控制了帮派，并与马塞里亚生前最大的对手萨尔瓦托雷·马兰扎诺结盟。为换取卢西亚诺的支持，马兰扎诺同意他重新与兰斯基和其他犹太黑帮分子合作。
在纽约黑手党头把交椅更迭仅8个月后，马兰扎诺就开始计划除掉卢西亚诺，因为后者在与头脑出色的兰斯基结合后，已经变得日益危险起来。兰斯基提醒卢西亚诺注意马兰扎诺的计划，并帮助卢西亚诺抢先采取决定性的行动，刺杀了马兰扎诺。
报道称，在卢西亚诺的命令下，他的帮派杀死了2个纽约黑帮头目。此后，美国黑手党的头把交椅落在了他的手中。在取得胜利的同时，卢西亚诺进行改革，建立了美国黑手党的委员会，由不同城市的各大黑帮头目组成。在委员会里，所有头目都拥有相同的投票权，但卢西亚诺被任命为首领。同时，卢西亚诺重新组织起他自己所属的黑手党家族——杰诺韦塞家族。兰斯基没有进入该家族的正式组织系统，但他被认为是此后数十年里卢西亚诺真正的左膀右臂，并且创造了美国黑手党最大的洗钱系统。
在1936年前后，兰斯基已经在佛罗里达、新奥尔良和古巴建立起赌场网络。此外，兰斯基的合伙人本杰明·西格尔也在黑帮头目的许可下，在拉斯韦加斯开始了冒险。但是，西格尔建设的弗拉明戈赌场酒店迟迟没有建成，这造成了巨大的损失，再加上西格尔不善经营，致使卢西亚诺和兰斯基决定谋杀这个他们年轻时结交的朋友。1947年6月20日，西格尔在加利福尼亚遭到射杀，这也让兰斯基接手了西格尔的酒店产业。
报道称，当兰斯基在美国东海岸开展多样化的犯罪业务时，检察官托马斯·杜威在1936年完成了一件其他人说都不曾说过的事：指控查利·卢西亚诺操纵卖淫。卢西亚诺被判入狱，但美国卷入二战给了卢西亚诺一个出狱的机会。兰斯基与美军合作，帮助政府寻找渗透入美国的纳粹分子。在兰斯基的调解下，卢西亚诺得到了释放，但他整个余生都被禁止入境美国。
在1946年前后，卢西亚诺迁居至古巴，他在那里继续指挥美国黑手党的活动。在古巴独裁者巴蒂斯塔的帮助下，兰斯基和卢西亚诺开始在古巴经营赌场。1946年12月22日，美国黑手党在古巴哈瓦那举行了历史性的哈瓦那会议，这是整个20世纪美国黑手党规模最大的会议之一。
在接下来的几年里，兰斯基和巴蒂斯塔成为一对密不可分的合伙人。但是，在1959年古巴革命胜利后，古巴政府征用了所有的赌场和酒店，逼迫黑帮分子逃离古巴。在卡斯特罗进入哈瓦那前一天，兰斯基把自己的大量资产抛在身后，离开了古巴，并且再也没有回去。
报道称，在自己的经营活动遭受严重打击的情况下，兰斯基在位于迈阿密的家中过起了低调的生活。直到美国联邦调查局对他提出逃税的指控，兰斯基才被迫依据回归法向以色列申请避难。但是，鉴于他的黑帮分子身份和美国的干预，兰斯基还是被引渡回美国，并被送上法庭。兰斯基最终没有入狱，他在1983年1月15日死于肺癌，享年80岁，死后留下一个寡妇和3个孩子。
