该片讲述了美国总统马歇尔乘坐的专机“空军一号”遭到了恐怖主义分子的劫持，尽管他的妻儿都被绑架，但他仍然断然拒绝妥协的建议，并决定与恐怖分子周旋到底的故事。

越战英雄出身的美国总统吉姆·马歇尔在参加俄罗斯总统的国宴时，于莫斯科发表了一项“绝不宽容”的强硬演说，从而正式向恐怖主义宣战。正当美国总统演说的同时，俄罗斯恐怖分子佯装的电视新闻小组趁机潜入美国总统的座机“空军一号”。在内部人员的接应下，恐怖分子挟持了空军一号、第一夫人以及机上的乘客。国家安全顾问、外交部长以及重要官员都成了人质，只有美国总统在安全人员的安排下准备搭乘“逃生舱”离开。恐怖分子们遂向美国当局提出交换条件，要求立即释放恶名昭彰的独裁领袖芮狄，否则每半个小时枪决一名人质。副总统领导的美国政府立刻陷入两难的局面，正当众人无计可施之际，他们接到了总统的命令，要求他们绝不向恐怖分子妥协低头。总统吉姆·马歇尔在孤立无援的情况下，凭着对“空军一号”各种精密设计的熟悉，独自与疯狂的恐怖分子搏斗。

马歇尔没有向恐怖分子屈服，最终救出了大多数人质，救出了妻女，也救出了自己。过程中，有对被杀人质的无能为力，也有面对妻女在枪口下的妥协，更有孤身面对恐怖分子的勇敢和果断，以及随机应变解决突发问题的能力。简直是美国总统的高光时刻呈现。尤其是最后去救援的自由号飞机在接到总统后宣布改名空军一号，确实让人热血沸腾，美国英雄主义电影拍的真好啊。当然，也要感谢有副总统在后方坐镇，不然恐怕也不会获得最终的胜利。因为在特殊时期，总会有人因为自私或不自私的目的夺权。政治博弈是需要妥协，但对恐怖分子，必须坚决抵抗，寸步不让，哪怕会有牺牲。