辨别梦境和现实,可以说是这部电影的中心主题。从事梦的工作,做一名筑梦师,最重要的素质是能分清梦境和现实,当你醒过来时,是在你的现实还是别人的梦中。Dom的妻子Mol发明了一种辨别方法,即制造一个只属于自己只有自己知道的图腾,在梦中它会不停地旋转,而在现实中它最终会停下来,停下即是现实。但当Mol和丈夫沉迷在自己建构的梦的世界中时,她选择忘记现实,将代表现实和梦境差异的图腾锁在心灵深处的角落里。Dom发现了她的秘密,为了和她一起回到现实,回到真实的孩子身边,他将梦中的陀螺转了起来,在Mol的潜意识里植入了一个简单的idea,梦中的陀螺不倒,the world is not real。但让Dom没想到的是,当回到现实中后,Mol的脑海里依然存留着世界不真实的想法,最终她选择了自杀。为了让丈夫和自己一起回到“真实世界”中,Mol留下证据说自己受到Dom威胁,致使Dom成为嫌疑人,被迫离开孩子开始了逃亡生涯。