影片根据真实事件改编，讲述了大山的孩子如何在困境中改写自己的人生。为了走出大山，他们该怎么面对生活带来的冲击以及寻出未来的出路……
本片是以问询的视角来展开回忆作为开篇，让观众跟随影片一同进入到回忆录中。
因沙场濒临倒闭，向腾辉找到王敬福拿钱投资做格斗俱乐部，目的只是为了让自己的沙场生意能够继续做下去，而王敬福也能在其中宣传自己的莼汁粉。达成协议后，向腾辉和王凤从大泷山抓来了当时袭击自己的那帮孩子，组织成一个格斗队伍。刚来的时候，孩子们狼吞虎咽吃饭的样子，让人明白了他们平时都是过着有上顿没下顿的日子，衣服想必也是捡来随便套着的，全身上下都是脏兮兮的，不难想象他们生活的艰难。没过两天孩子们就将沙场当成了自己的家，向腾辉简单交给孩子们一些打斗动作以及为莼汁粉宣传的台词，正准备迎接王敬福时，却得知他因被人告买假货抓了进去。向腾辉只能将孩子们赶走，解散这个队伍。可孩子们无处可去，最后他们决定跑去其他沙场捣乱并报出向腾辉是他们的教练，只为留下好好的学习格斗，毕竟他们已经把那个破旧的房子当成了“家”。
本就面临倒闭的沙场，又因孩子们的恶作剧让人白白拉走两车沙子。向腾辉没办法只能逼着孩子们带他去见他们的家长。来到孩子们的家中，里面只有苏木的姐姐因病残躺在床上，家里除了地上的土豆什么也没有。看有人突然来到家里，明白弟弟们又在外闯祸了，姐姐让他们出去把门关上后，一边告知向腾辉没钱可以还他，一边慢慢地卷着被子，这时的向腾辉默默地扭过头，没有过多的言语，可心里已五味杂陈，告诉苏木姐姐孩子们在他那里打工，他只是过来送钱而已，便将钱放在了窗台上一走了之。在这场戏中，导演将所有的温柔和最美的镜头给了苏木姐姐，但她却是影片中最让人心疼的存在。导演的镜头就如王宝强在表演那样非常的克制，一个简单卷被子的动作却透着无比的心酸，也让大家知道为何她叫两个弟弟出去自己却默默躺下，只因这是她唯一还债的方式，而这熟练的动作却叫人心疼。本可以利用这份心痛去彰显悲剧的张力，导演却没有选择渲染这位女性身体的千疮百孔，反而聚焦在她灵魂的纯净如洗。从进门起，一束阳光洒在女孩儿的一半身体上，而后到阳光洒满整个房间，这正寓意着姐姐用她的勇敢守住了这个家。向腾辉走前将钱放在充满阳光的窗台上，也暗示当她遇见向腾辉的那一刻，这个家的命运以及孩子们的人生即将迎来充满希望的转折。我想这应该是导演想把光明和希望照亮这群悲惨的孩子们，以及面对女性时给予最大的尊重。
从苏木姐姐那儿离开后，向腾辉为了保住沙场，也为了孩子们能有出路，决定去找酒吧李总，让孩子们在酒吧做格斗演出来赚取相对的费用。很快迎来在酒吧的第一场比赛，上场前向腾辉曾教过孩子们让他们假打，但看上去要得像真打，其实向腾辉心里就是想保护孩子们，不希望他们受伤。当苏木和马虎进入笼中，两人的假打很快引来客人们的不满，李总也开始在向腾辉耳边抱怨。情势所迫向腾辉大喊：“气势，给老子把气势打出来，是不是想滚回去搬石头！”是啊，如果他们不打，回去才是真被“穷”困住了。这句话一出苏木立马打出第一拳，就这样两人真的开始扭打起来，顺利完成了第一次格斗演出。看着两个孩子鼻青脸肿的样子，向腾辉虽然脸上笑着，但心里却满是心疼。带着他们去洗脚，服务员想帮苏木拖鞋，但苏木一开始闪躲了，我本以为苏木是害怕别人看到他脚上的伤口，后来我才发现是我想得不够深刻～毕竟苏木是一个苦惯了的孩子，所以还无法适应被人服务罢了！生活在那样的山沟里，这辈子也没洗过几次澡，又如何能心安理得的接受别人为自己服务呢……可这不自在的举动，却恰恰表现出孩子赤诚的心灵。
酒吧的格斗表演瞬间窜红，省城的老板找到向腾辉签下合作，就这样孩子们来到省城表演格斗。好景不长，正在孩子们表演时一波人上门找麻烦，为了保护孩子们的安全，王凤挡下了所有，为向腾辉腾出时间带走孩子们，而王凤却因参与打架事件被抓。当向腾辉去看望王凤，告知他已经交了保释金让王凤别担心时，王凤的一席话让向腾辉内心深处的那根弦动了，如果他不管这群孩子，他们可能会走上歪路，那最终只能隔着玻璃看他们……
下定决心的向腾辉不再赶孩子们走，给每个孩子准备了一双新鞋，开始对他们进行真正的格斗训练。训练很艰苦，孩子们每天都要顶着太阳举着石头在水缸里蹲起，拖着轮胎在沙地里奔跑，可却没有一个孩子有过抱怨或者想过放弃，因为他们心里很清楚站在八角笼中是他们唯一的出路。
时间慢慢流逝，孩子们也逐渐长大，苏木和马虎在比赛中顺利进入决赛。为了感恩两人合伙买了一双皮鞋送给向腾辉，原来在孩子们心里，向腾辉早已是父亲般的存在。就当大家正开心庆祝苏木和马虎进入决赛时，一段孩子们早期格斗的网络视频瞬间流出，向腾辉因涉嫌利用儿童打假拳牟利被人举报。漫天流言席卷而来，大群的记者将拳馆包围，导致苏木和马虎被取消参赛资格，而原本慕名而来的孩子们也因流言蜚语被家长一个个接走，哪怕孩子们哭闹着想留下来，也耐不过家长们的决心和外界的舆论。这里我猜测导演是以反讽的角度道出了无良媒体的作风以及社会的黑幕。如果是你该如何机智的应对那些看不见的幕后黑手？！
眼下向腾辉顾及不了太多，只希望不要耽误苏木和马虎的比赛和前途。因此最快速的找到一家专业且条件设施优越的格斗俱乐部，将两人转移过去。得知此消息的两个孩子和向腾辉大闹一场，但他们没有别的办法也知道向腾辉是为了他们好，只能顺从去往新的俱乐部。就这样不欢而散的过了一年后，向腾辉带着给孩子们准备的礼物回到家乡，在看望苏木姐姐时，从苏木和马虎寄回家的信中发现了问题。怀着心中疑问，向腾辉找到了信上的地址，发现马虎重操旧业干回了打劫，马虎不愿教练看到自己现在狼狈不堪的样子拼命逃跑，但还是被向腾辉抓住，倔强转身想掩饰自己的软弱，却听见了飞机起飞的声音。这时马虎再也无法克制内心的脆弱缓缓说道：“我们就是那块打水漂的石头，不管你多用力甩我们，我们最后都是要沉下去的……我只是担心苏木……”话音刚落耳边传来警笛声，马虎知道自己无法实现和苏木当初的约定一起坐飞机环游世界，原来外表无所畏惧的马虎也有柔情的一面，而他的软肋就是苏木，毕竟他已把苏木当成了自己的弟弟保护着……向腾辉急忙赶到苏木住处，看着受伤的苏木坐在床上，心里是道不出的难受。苏木告知向腾辉，当时在新俱乐部里他身体状态越来越差，俱乐部老板就逼迫他吃违禁药，因苏木反抗结果被俱乐部其他选手当场把腿打废。得知真相的向腾辉立刻找到俱乐部老板想拿回两个孩子的合同，却反遭被打。还好王凤及时赶来将向腾辉带走，两个人坐在车上突然出现一帮唱川剧变脸的演员在街上表演。透过这场川剧变脸的表演，向腾辉心中萌生了绝处逢生的出路。而这段川剧变脸各色面具打在向腾辉脸上，也暗示着人心叵测，隐喻向腾辉心态的转变……
向腾辉给自己带上面具，和马虎商量让他指正自己，引起大众的关注和好奇心挑起舆论。就这样向腾辉再一次有了被采访的机会，他将真相毫无保留的说出来，把自己推向大众视线，找回自己的格斗事业。为了苏木的冠军梦，也为了能让马虎重回正道改变自己的人生。在准备接受采访时，向腾辉一个人坐在化妆间面对镜子，背景音乐这时是川剧的余音，也暗示了向腾辉正在表演变脸。
通过这次采访，揭开了俱乐部老板因涉嫌使用违禁药以及故意伤害被抓。俱乐部也放弃了对苏木和马虎的合同。苏木利用两年时间的恢复，终于迎来了他冠军梦的比赛。而他要迎战的对手是对战KO率极高的拳王康纳。刚开始苏木并不占上风，因为面对康纳这样的选手一个小小的失误都会被其终结。苏木不停的寻找机会，想利用地面动作来压抑康纳，却并没成功。反被康纳一拳一拳的打在身上，还犯规偷袭苏木的后脑勺，趁苏木来不及反应将他裸绞成型，使他难以挣脱……就在这时，苏木回想起往日艰苦的训练，明白格斗是他唯一的出路，用尽全力破解康纳的裸绞，紧接着一拳又一拳击打对方的头部，成功的逆袭获得胜利！苏木大声嘶吼着，将心中的束缚、社会黑暗的不公全部释放！他冲破命运的牢笼，扭转了自己的人生……整场比赛都以黑白画面为主色调，而当苏木赢下比赛后，画面逐渐由黑白转变成彩色，寓意苏木的人生从此发生了转变，也是大山孩子对未来看到了曙光。黑白画面让整场比赛显得更加严肃郑重，也隐喻和苏木一样大山孩子的命运。因为原本这些孩子的人生都是暗淡无光的，只有通过自己的拳头去赢得光彩！
赢下比赛后，向腾辉点燃一支新的雪茄，通过自己的背影来向观众谢幕。细心的观众应该有注意到，整部影片向腾辉每次抽雪茄，雪茄都是处于半根或者快抽完的状态，而最后当苏木赢下比赛后，他点燃了一只全新的雪茄，亦是寓意重新点燃的希望……
影片的最后苏木去看望马虎，带去了大家的问候和教练的祝福，说教练现在是名人了就不来看马虎了……实则不然，向腾辉不去看望马虎，正印证了前面王凤说的那句话，他不想隔着玻璃看自己的孩子……
每个人都有属于自己的八角笼，当你站在笼中，只有拼尽全力破笼而出，才能创造奇迹赢得光彩……虽生如野草，也要活的不屈不挠！
