《八角笼中》是王宝强继《大闹天竺》后指导的第二部作品，其根据“凉山格斗孤儿”真实事件改编。

电影讲述曾是格斗冠军的向腾辉因服药入狱，出狱后经营沙场生意，在筹钱还薪时找来一群无人照料的大凉山孩子，组成格斗俱乐部，本意演戏却假戏真做。向腾辉对孩子心生怜惜，决定带领孩子进行正式格斗训练，希望借此打出一条出路。十年过去，格斗孩子们走向了赛场，开始了人生征程，慕名而来俱乐部的孩子也越来越多，可就在这时，孩子们早年的训练视频开始在网上疯传，社会认为向腾辉利用孤儿牟利，俱乐部被迫解散。但与此同时的问题是：孩子们真的得到了解放和更好的出路吗？

电影名为《八角笼中》其意并不止于格斗用的擂台，亦以“笼子”的意向代指山区孤儿贫困、闭塞的困境。

电影大致以递进式分为三个阶段，王宝强以此完成了对草根人生的回顾。

最先是最明显的阶级分化：懵懂无知的孩子们第一次在笼中打假拳以博得富人开心，成为富人阶级拍手叫好的玩物。

接着是社会束缚：向腾辉想要改变孩子们从根本上的落后局面，于是在俱乐部中成立了学堂教授课程，但最终缺少“学籍”而以失败告终，他们依然是无人约束、无人承认的山区孤儿。

最后是思想贫瘠：没有学籍的孩子自然也没有接受过正规教育，影片一开始即表明孩子们目不识丁，更不要提有什么思想和见识，这也导致了俱乐部解散后，苏木和马虎选择了“重操旧业”走上抢劫的不归路。

最喜欢的两场戏：一、川剧团路过，火光四射，川剧变脸映照在坐在车里的向腾辉的脸上，王宝强用此镜头隐喻了人只有戴上会变化的面具，才能保护好自己，保护好身边的人，这也就有了后面的访谈节目和真相大白。二、苏木结尾的黑白打斗场面，更加强化了格斗的激烈。

《八角笼中》刻画了底层人物的艰辛打拼史。从《三峡好人》到《我不是药神》到《隐入尘烟》再到《八角笼中》现实主义题材电影越来越受普遍大众的关注，归根结底在于时代对于人的影响。人们通过电影中形形色色的人如同照镜子一般看到了对应自己的人。

尽管影片最后的结局苏木打赢了比他更强大的对手有些理想化和强行结局之感，但亦表达出想要表达的主题：人是可以冲破时代的牢笼枷锁，以百折不挠的姿态战胜命运成就事业的。