含轻微剧透

随着电影上映，围绕《八角笼中》的讨论逐渐增加。喜欢的人认为这是一部诚意满满的现实主义作品，不喜欢的人觉得它“四不像”：既没有《药神》揭露不公、抨击社会的骨气；也没有《摔跤吧！爸爸》勇敢拼搏的励志。
那么我们到底应该怎样理解这部电影？
在我看来，《八角笼中》不是励志电影，也无志于影响社会，它只是朴实的记录了一群边缘人依偎取暖和相互救赎。
王宝强饰演的向腾辉是无意卷入大泷山孤儿生活的参与者。这跟《药神》里徐峥饰演的程勇很像。区别在于，《药神》里的程勇与其说参与者，不如说是旁观者：导演借程勇的经历将特效药贵、病人买不起的矛盾向观众展开；程勇行为动机的重点刻画，其目的是放大人性的善和资本的恶，进而达到批判效果。相反，向腾辉是局中人。他揽过抚养这群孩子的责任源于他本身的善，这种善无需深究来意，只是因为我曾经淋过雨，所以想给别人撑把伞。因此，电影在节奏处理上，仅用些许回忆片段交代了向腾辉的故事，而不是大篇幅的刻画他的心路历程。向腾辉也不是《摔跤吧！爸爸》爸爸那样的拯救者，因为他太脆弱了，看似壮大的事业也不过是靠借债艰难为继。电影重点刻画了他跟各种老板social的场面，其中雪茄是重要的意象。从开始不会抽雪茄，到离不开雪茄，雪茄是他商人的壳，壳下面是他柔软的善心。
另一方面，以苏木马虎为代表的孩子们，抢劫，当坏蛋。可他们对于未来那份纯粹和向往也是真的。就像野草，纵使在石缝里，也想拼了命的寻找阳光。他们的坚持给了向腾辉力量，也让向腾辉坚定着内心的热爱和善良。从这个角度看，恰恰是孩子们把向腾辉从原本寡淡浑噩的生活中救赎了，然后向腾辉再用格斗救赎了他们。因此，我们不能把《八角笼中》简单归为像《摔跤吧爸爸》一样的励志父爱。苏木不需要叛逆，因为即便他们的生命力如此顽强，一场曙光前夜的暴雨就能把他们瞬间打回原形！就像马虎的台词所说“打水漂的石子不管飘得再远，最后也会沉底”。这才是电影想向观众表达的主旨：边缘人想改变命运，如蚍蜉撼树。
向腾辉和孩子们是蚍蜉，见风使舵、虚伪冷漠的社会是树。树上每个人都有多副面孔，真真假假困住了纯真赤城之人，影片借用川剧变脸这一意象可谓是精彩绝伦。既然不变脸不能活，那干脆我也变脸好了！于是就有了马虎指认向腾辉，向腾辉采访节目口出狂言。这是妥协，也是无奈。向腾辉和马虎用尽全力的最后一次托举，成就了苏木。苏木也带着所有人的期待，战胜了本不能战胜的重量级对手。

这是一个相互救赎，彼此都用尽全力，最终险胜的故事。