整体剧情中规中矩，没太大亮点，讲一个被人陷害以至落寞的昔日格斗冠军，带领一群贫穷的山里孩子靠学习格斗找到出路、走出大山的故事。整体剧情可以打到3.5分，后半段立大功。前半段的叙事节奏存在挺大问题，最重要的是前期的情绪没有足够的铺垫就非常浓烈，向腾辉对这群拦路抢劫、把自己打成脑震荡的小孩态度暧昧，而小孩们也没经过多少思想转变就坦然接受学格斗，即便是为了缩短前期的篇幅，剧本的编排也多少不合逻辑，主要人物的行动缺少合理的情感过渡。除主角外，前期苏木和马虎的角色则泯于众人，没有刺头的作用，本可以设计一些逐渐建立信任的波折，使前期的人物情节更有重点。

作为故事的主角，向腾辉本该是个复杂的角色，他应该既有利用小孩赚钱的想法，又良心未泯，在小孩身上看到了曾经自己那种质朴的生命野性而一点点生发出对这些孩子的依赖，最终实现“药神式”的人物转变。电影中的向腾辉给我的感觉是“暧昧”的，但他的“暧昧感”不是人性中善恶并存的暧昧，而是一种模棱两可、割裂唐突的暧昧，令观众难以捉摸此刻情感的暧昧。“教假拳”本该是一个塑造他亦正亦邪形象的最佳契机，但编导却没有给主角过多展露自己邪气的机会，人物塑造可以说是吃瘪的。抛开叙事上人物行为的跳跃，技术上的失误也难辞其咎，其中很多镜头应该给到特写却给了全景，或者久久停留在近景不能更进一步，以致于人物的情感难以被观众感知，也算是对这一群优秀演员的一种埋没。

但我还是欣赏这部电影，因为电影自始至终有着非常强的前提——善良是救赎和自我救赎的方法。这部电影的价值取向，始终是纯全的善良，不忍心让向腾辉太过卑劣。电影中的向腾辉虽不是圣母，却也近似圣母。而这种近乎圣洁的善良的来源，也就是向腾辉对山里的孩子那种质朴野蛮、一无所有却奋不顾身态度的自我体认，是在他者身上看到了曾经的自己。即便年至不惑，见到了太多社会的尔虞我诈，向腾辉依旧选择以最善良的赤子之心对待他人，导演王宝强也是如此。在路演现场面对观众的提问时，宝强也给我一种很强烈的感觉：社会比自己想象得更加黑暗，但善良真诚是他选择的应对方式。

和同样被社会痛打后实现人物转变的《小丑》相比，更可以见到《八角笼中》将善良奉为圭臬。向腾辉憋屈愤懑的情绪在堵车时已经郁积到了顶点，在同样遭到背叛欺骗后的情感高地，小丑投身犯罪引起硝烟，而宝强却选择以京剧变脸作隐喻，暗示向腾辉换张面具继续生活。同样是上电视节目、试图利用舆论反抗外界的敌意，小丑最终仇恨爆发枪杀主持人穆瑞，而向腾辉却还是妥协，选择了自我暴露。导演宝强将对善良的确信的确贯穿到了整部影片当中。