海伦娜最开始接到本片的时候是律师克莱尔的角色，但在最后开拍前对调角色。她也是本片的执行制片人，在她的从影生涯中这是头一回。现在看来换角的做法是正确的，海伦娜贡献的表演层次感完整表现出该角色骨子里的不屈服。
希拉里·斯万克凭借她惯有的强大气场与硬朗线条的外形把所饰演的女律师从形上建立了起来，但这个角色外表的强悍与内心的柔软细腻也没有被弄丢。克莱尔开车赶赴精神病院，一个边开车边搽唇膏的镜头，透出这个角色骨子里的雷厉风行和行程匆忙的生活。
医院里的埃莉诺见到病友被粗暴地关押，她深夜偷溜跑去看病友，隔着门安慰对方。远处的走廊尽头是一尊圣母像，静静看着人间的苦痛。
法庭戏是支撑整个故事脉络的线，另一根情感线走向聚焦在埃莉诺和克莱尔两个女人的友谊，以及这情谊对她们生活的转变上。
埃莉诺总是自嘲地说“反正我是个精神病患者，你是大律师，我说的都是错的”，但克莱尔一次次耐心地告诉她：“你是个很好的人，你是个很好的姑娘。我从不认为你是错的。”
不论埃莉诺有多么难搞，克莱尔总尽量满足她一切要求。
在医院做笔录的时候，埃莉诺要求把病友先解救出来才肯配合做笔录，克莱尔照做了；克莱尔帮她找新的泌尿科医生和精神科医生；埃莉诺出院后总是不断做噩梦，只要一个电话，克莱尔就赶过去像母亲般安慰她；出庭前埃莉诺坚持要打扮漂亮，克莱尔在商场耐心等待她试穿完一套又一套衣服。
在克莱尔看来，埃莉诺像个永葆赤子之心的小姑娘，爱玩爱笑，最爱听唱片和吃香草味的冰淇淋，最爱喝加冰的七喜，对生活充满好奇和热情，渴望爱情，渴望婚姻。内心敏感而纤细，看到自己和男友跳舞会感动得热泪盈眶，直呼“这真的好浪漫”。
当克莱尔第一次跟埃莉诺碰面的时候，她是从阳光下走进精神病院阴暗狭窄的大门的。克莱尔把埃莉诺从医院里解救出来后，电影大部分生活场景的画面才渐渐转成明快温暖的色调。
通过影片的递进，拼凑出克莱尔成长经历的一个大概脉络。
父亲有印第安血统——少数群体出身。
十岁的时候疼爱的妹妹急病去世，家人甚至没有足够的钱在坟前立碑——贫困弱势群体出身。
最依恋的祖母也有着精神方面的疾病，无法得到控制时被送去医院强行治疗——护士生涯的可能原因。
这些使得她对少数群体，弱势群体格外地同情怜惜感同身受，不顾一切四处奔走为他们发声，争取应有的不被歧视的权利。她成为一个不折不扣的工作狂：一天无数通电话，会议，留言，备忘，文件；得了急性带状疱疹卧病都不忘记看文书；死活不愿意给自己休息时间。虽然已经早就不去教堂做礼拜，她却活得像个自苦的圣徒，甚至有点“地狱不空，誓不成佛”。
在这种情况下，连男友都质问她为何如此执着，而他却不能发火，因为克莱尔在为“如此崇高的理想”而努力。如果没有遇到埃莉诺，恐怕克莱尔一生都在这样的死胡同里打转。
埃莉诺在她生病时一瘸一拐地送来鸡汤，劝她休息；也在她和男友因为度假爆发冷战后过来安慰她已经尽了全力。某种意义上，她们互为对方的救赎：克莱尔带埃莉诺走出精神病院，埃莉诺带克莱尔走出“为什么我不能帮助到所有受苦的人”这种道德困境。
影片中有个细节：克莱尔告诉埃莉诺自己是一个不再做礼拜的天主教徒。有种说法是经过太多苦难的人会转向无神论者，因为无法理解自己或亲近的人没有做过坏事，如果上帝有知却为什么让他们落到如此悲凉的境地。埃莉诺却是虔诚的教徒，就连关在精神病院里也不忘记做祈祷用的念珠。出院后也是每晚祈祷，住处的墙壁上挂着小十字架。当埃莉诺因为长期的药物副作用急性肾衰竭被送往医院急救之后，克莱尔重新向上帝祈祷。
或许是感到自己时日无多，出院后的埃莉诺闹着非要去教堂看陌生的新人举行婚礼，她已经意识到自己等不到去参加克莱尔婚礼的那天了。
影片在克莱尔给埃莉诺照的相片上定格结束，开始展示真实人物的原型和事迹。
作为少数群体社会关怀的一部传记片，《55步》将这样一个小人物撼动整个医疗体系的故事娓娓道来，面对不公正的待遇，有多少人会向埃莉诺这样勇敢站出来，走出那对她来说并不容易的55步，为自己也为和自己一样遭遇的人大声呐喊争取权益呢？又有多少人会像克莱尔一样，坚持面对傲慢的权力，怎样也不肯低头服软呢？
埃莉诺不孤单，就像她在片中说的：“我代表了15万人。”
尽管当下仍有许多身心障碍者遭遇不公正待遇，但埃莉诺留下的火种会一直在燃烧。就像海伦娜接受采访时说的那样：“埃莉诺所做的一切不仅仅为她自己，而是为了鼓励他人。她的事业仍未完成。”（“Eleanor did what she did not just for herself, but to heal other people. Her work is not yet done.”）
