孝是中华文化的根，像一棵大树一样，它是根。中国古人说，「百善孝为先」；孔子说，「夫孝，德之本也」，孝是道德的根本，是自性的第一德。孝包含着自性的万德万能，所以一个人德行的启发一定从孝下手，尽孝就是自性性德的圆满流露。一个人如果没有孝行，做再多的善事都是假的，就像花瓶里插的花，插得很多、很美，但是没有根，几天就枯死了。所以孝最为重要。

「孝」是会意字，在中国文字上，上面是个「老」字，下面是「子」字，两个字合成一个字，这是指上一代与下一代是一体的。上一代还有上一代，过去无始；下一代还有下一代，未来无终。明白这个道理，才了解为什么要祭祀祖先，为什么要慎终追远？因为祖先跟后代是一个整体，不能分割的。推广而言，孝就是佛法里所说的「竖穷三际，横遍十方」，宇宙一切万物和我们自身是一体，整个宇宙万有是一个生命共同体，正如庄子所说：「天地与我并生，万物与我为一」。