1.结构的有理有据
不论在小说中还是电影中,结构都是骨架,它决定了故事的叙述节奏和逻辑。小说《大象的眼泪》主体25章,有两条清晰的主线。一是现实里90多岁的雅各在疗养院里孤独无助的生活,二是回忆里23岁的雅各在跟随马戏团表演中的救赎。现实与回忆互相补充,相得益彰。养老院的生活有多孤独无趣,马戏团的日子就有多闪亮刺激。改编后的电影中保留了倒叙的结构,唯一的脉络就是雅各在现实中回忆并讲述了一个完整而惊心动魄的故事。相比于小说,最大的改编就在于电影中完全省略了70多岁的雅各在养老院的生活状态和心理活动,也成为这次改编的一个硬伤。
《大象的眼泪》的英文书名是“Water for Elephant”,后将“water”翻译成了“眼泪”。其实“water”是源于书中老雅各和养老院里新住户的一次争执。那位养老院里新来的住户大言不惭地宣称自己曾经给大象喂过水。这让雅各非常生气,和他发生了激烈地争执,他无法忍受一个其实对马戏团生活一无所知的人如此轻率地吹牛皮。小说中的养老院里,还有一位善良的护士萝丝玛莉,在回忆情节的发展上起到了重要的推动作用,甚至可以说她是90多岁的雅各回忆起这些温暖情节的催化剂。原著中表现的对人性的信任,渴望自由和冒险主题的情节完全被删除,让这部电影的片名《大象的眼泪》显得有些莫名其妙。