在德国从启蒙运动和狂飙突进(Sturm und Drang)中诞生的教育小说,更强调一种主体的自我建构。它虽然属于成长小说(Entwicklungsroman),但并非只是讨论一种普遍性的长成,而更多是一种主体内在性自我的建构和觉醒,“教育”(Bildung)的概念同时有塑造(bilden)的意思,或是可以直译为“塑造小说”。当启蒙运动打破了以前以神为中心的世界观时,同时确立了以每一个个体(in-dividual,不可分割者)为视角的观看方式,我需要通过扪心自问、或者通过实践找到答案——即“认识我自己”。在此个体和世界周遭的冲突于是就凸显出来,其中每一个独特的经验都变得格外珍贵,值得大书特书,最后克服了一切的困难,个体在和世界斗争中散发出人性的光芒,找到了自己。启蒙运动后人终于战胜了神成为被描写和赞颂的中心。