主人公李世英——天山公路上的长途汽车司机，向人们回述了他的爱情婚姻往事。这往事并不奇曲，但却似一股涓涓细流沁入人们的心田，掀起你感情的涟漪，引起你的沉思。影片《肖尔布拉克》不同于一般的情话和罗曼史，它向人们揭开了普通人灵魂中善和美的一隅，拓展开一片美好、纯净的天地。
三年困难时期，李世英作为“盲流”跑到新疆谋生求业时，对素不相识的两个盲流姑娘悉心照顾；对于新婚妻子巧珍和陕北小伙子之间爱情关系的理解与体谅；对于叶娟母子的真诚相助....这平凡又琐细的情节构成生活的内涵，显示出影片创作者的追求。创作者不刻意编织情节，不特意表现心灵美，只在自然而质朴的叙述中，袒露人物醇厚、真诚的胸怀。巧珍和李世英即将分手，她为他做好最后一顿饭，他为她包好新衣服，千言万语却又相视无言。普通的场景，普通的动作，可其间包含着李世英高尚的心灵的自我遏制；包含着巧珍对李世英的感激和同情；包含着三个青年人（包括陕北小伙子）彼此间的理解、同情和友爱。
影片还让我们感受到了人生的真谛。上海女知青叶娟背着坏出身的沉重包袱、面临险恶的自然环境和严峻的命运，却毫不气馁，这是何等的强韧和勇敢！巧珍对于陕北小伙子的忠诚，对于无爱婚姻的抗拒又是多么坚定！对于这些人物心灵的开掘，使我们领会到：“在碱水泉里泡过的人，比金子还宝贵！”
影片的深意还在于，通过这个爱情故事，揭示了每个人物的命运同特定历史环境的必然联系，表现人们在逆境中对命运的抗争。李世英的遭遇，他的苦闷和孤寂，并非只是婚姻的不幸，其中反映了特定历史时期的苦难既有三年自然灾害，左的路线造成的农村经济凋敝，又有文革酿成的压抑的社会生活。李世英和巧珍阴差阳错的不幸婚姻；李世英对叶娟同情以致萌发的爱情，其中无不暗伏着社会生活变迁的潜流。所以，《肖尔布拉克》不同于以往出现的那些从主题意念出发，一个劲在残废人的互助互爱中硬找美的影片，它不忸怩作态，不顾做多情，而是从人物既简单又不无坎坷的生活中，从他们受过伤痛的心底里呼唤着善和美。
小说原著《肖尔布拉克》的深沉、凝重的感情和高亢与悲凉的谐和的风格基调，为影片的创作提供了坚实的基础。原作分明让我们感受到在这个爱情故事的框架里蕴藏着更为深邃的社会底蕴和对人生的哲学思考。同原作对照起来，在表现人物命运上似乎过于冷静，没有能将人与自然、人与社会浑然融为一体地展开美学追求。为什么把荒凉。孤寂的戈壁表现得这么无动于衷，为什么大自然的景色没有成为人物心灵的映照，为什么只让人多方地展露人的灵魂？要知道这部入世很深、体察很细的作品，并不仅仅表现了几个人物的悲欢离合，它还表现了在这神州大地上发生的历史。它凝聚着作家的人生见解和美学理想，倾注着作家对于祖国和人民的深情厚意。尽管周里京等几位主要演员的表演相当细腻、真实；使我们在质朴中看到了美，但是仍然觉得这美缺乏原著中的锤击力和震撼感，整个影片也还缺少一点余音如缕的萦回。黑格尔曾说：“艺术最重要的一面是从来就是寻找可以显现心灵方面的深刻而重要的旨趣和真正的意蕴的情境”，该片缺少的恐怕也正是这一面。
