2004年最早提出“巧实力”(Smart Power)的现任人权观察组织(Human Rights Watch)首席运行长苏珊·罗塞尔(Suzanne Nossel)，在其文章中就大力批评布什政府的伪善。她说，布什的外交政策虽是打着民主与人权标志，但实际上却是具有侵略性的单边政策(unilateralism)。“不被他人视为民主的超级强权，是无法赢得信任去承担自由主义保护者一职的”。
1月13日美参议院听证会上，希拉里·克林顿(Hillary R. Clinton)不下10次引用“巧实力”(Smart Power)的概念来阐述她担任国务卿后的外交理念。她说，美国必须加强世界的领导力，确立美国在世上是一个正面的力量。为此，美国必须广交朋友，少树立敌人，共同对抗威胁，并抓取机会。她也在听证会上强调，军事力量虽是需要的，但仅是最后的手段，美国会加强利用国际组织与他国协作，加强经济发展，共同解决争端。“我们必须与他人、和其它国家共同找到相同的价值与目的，如此我们才有可能克服仇恨、暴力、失望与失序。”
《重塑美国领导力》(Renewing American Leadership)是奥巴马在2008竞选时针对美国外交政策所发表的一篇重要文章。文中他虽未引用“巧实力”名词，但他的外交理念却与罗塞尔互相呼应。“美国的工作在于提供可以与人共享安全与价值的全球领导力。我们的理念在于希望，这是我们为何可以战胜恐怖主义的地方。”
在乔瑟夫·奈伊教授(Joseph S. Nye)与理查·阿米塔吉教授(Richard L. Armitage)的主持下，美国战略研究中心(CSIS)更在2006年特别针对“巧实力”进行研究。报告中提及：“胜利的定义已经改变了。胜利决定于是否能够赢取他人站在同一阵线，以及是否能够帮助他们创建民主且有能力的国家。”
简单的说，奥巴马的外交政策就是要回到“以德服人”的理念上，重拾领导威信。不管是「帝国」，还是外交关系协会主席理查·哈斯(Richard Haass)所说的“分众化时代”(The Age of Nonpolarity)，现阶段国际秩序仍需美国继续领导与保障的事实是无庸置疑的了。
