对电影的自反，对逝去黄金时代的缅怀，对众生相的展现，对上层的嘲讽，对底层的同情，对政治的影射，对艺术的反思，对形式的把玩，还有一点点的自我投射……费里尼所有作品中一而再再而三出现的这些元素，奇妙地融合在他这部知名度略低的晚年作品中。

看《船续前行》是一次如乘风出海般几番起伏的体验，因其三重变奏的主题不断变更着观者的预期。开场是默片的形式，接着声音加入，再然后是色彩；角色都登船之后，又是从默片初期的降格效果，沿着音乐的轨迹过渡到电影成熟后的24帧正常速度。费里尼用一个精妙绝伦的开场数分钟内凝缩了电影的发展史，但当你以为这部作品是关于电影或艺术的自反时，关于逝去的叙事主题被费里尼经常使用的旁观叙事者悠然道出。于是又是他驾轻就熟的众生相展示（现代舞传奇皮娜·鲍什在此也扮演了一位带神秘色彩的盲人公主角色）。看似深情的，歇斯底里的，醉生梦死的，不可理喻的，轮番登场，几分嘲讽，几许冷漠，观者就和那底层的工人一起，如看戏一般，在涡轮的轰鸣声中看着上层的艺术家们争奇斗艳。本以为那逝去的一代歌姬会是时代的隐喻或叙事的麦格芬，但电影的走向既没有走向缅怀式的抒情怀旧，也没有走向情节剧式的暗潮汹涌，塞尔维亚难民的突然出现，又将这艘大船引向了一战背景下的政治投射。关于阶级与政治的暗线在此隐秘勾连起来，直到那艘奥匈帝国的战舰出现，一番斡旋之后，船续前行。

此处片名的出现，如一个暗语般，主题由此翻转回复，塞尔维亚难民的交接，引出政治的暧昧与历史真相的不可知；葬礼、船沉，似乎又是关于昨日世界的可悲落幕。但费里尼狡猾地一下子把镜头拉出，镜头外忙碌的摄制组、那倍显刻意的拙劣棚景暴露眼前，第四面墙轰然倒塌之时，主题回到一开始的电影自反，但费里尼到底想讲什么？

这部作品展现出了丰富的多义性，在我看来是一次对艺术边界的再次确认，是作为艺术创作者的自嘲、自省与自勉。黄金时代已然逝去，艺术试图再现的历史充满不可知，而作为本体的艺术面对威权又是如此无力，费里尼对艺术的永恒与真实性打了一个大大的问号，但无论如何，在虚假的大海之上，记者（导演）依然愿意和臭不可闻的犀牛（存在/现实）船续前行，这或许是这部电影的片名背后，费里尼隐藏的真意。