女主说：“纪子是爸爸给我起的名字，21世纪的纪和孩子的子。意思是我在这个世界真实的存在着。”女主人公纪子从小性格内向，不爱说话，非常喜欢看书，阅读量惊人。学校组织知识竞赛，班上老师选了纪子作为女生代表参赛，这引起了其他女生的嫉妒和不满。妈妈一直鼓励纪子，希望纪子可以认真比赛，带她去了图书馆。在那里，纪子问妈妈：“故事里都有主角，坏蛋和配角，对吗？”“我不当坏人，只当配角可以吗？”妈妈回答：“故事不只有一种，世上的故事多到数不胜数，有多少种故事，就有多少主角，你的人生，只有你才是主角！”后来纪子拿起了芥川奖获奖书架上的一本书，问妈妈这本书是什么意思。那是一本叫作《苍氓》的书，妈妈解释说书名的意思是那些努力生活，直到去世的平凡人的生活。