时间：秦桧与金人议和前夜，凌晨
地点：秦桧宰相府
人物：
秦桧方——秦桧（真假两人）、绿珠蓝玉（聋哑侍女秦桧近卫）、何立（宰相府总管）、郑万（盘龙营副将）、
张大方——张大（效用兵，孙均外甥）、瑶琴（舞姬，张大媳妇）、丁三旺（打更兵）、刘喜（马夫）
第三方——孙均（亲兵营副统领）、武义淳（武贵妃内侄？）、王彪（亲兵营统领）、陈亮胡永（孙均左右卫）、柳艳青梅（舞姬）
故事：
起——金人大使被刺，传闻完颜宗弼给秦桧的密信丢失，密信内容与秦桧有关，知晓信内容者可得秦桧把柄或自动送死
承——第一幕：张大冒出为找出迷信下落得宰相令牌通行全府，张大提审舞姬瑶琴，何立杀柳燕显露手段，瑶琴称夜间打更时间有误，打更人丁三旺陷害王彪，意图引图谋亲兵营统领职位的孙均上套，孙均杀王彪得丁三旺证人证物立功升亲兵营统领，王彪处未搜出信；第二幕：丁三旺称信藏匿于门口石狮，四人一同前往，丁三旺夺武义淳匕首劫持张大并要求一匹快马，营造意图出逃假象，孙均意外射死丁三旺，张大在武义淳和众军面前一口咬定孙均杀人灭口，金人传译出营出口侮辱孙均，张大将其斩杀，张大亲面秦桧请杀传译罪并献计称金人从未来到宰相府是被强盗所杀，得秦桧赏识继续寻找密信；第三幕：张大借丁三旺供词前往下人房寻找线索，与其同党马夫刘喜会面，张大告知刘喜丁三旺之死，刘喜发现何立身手不凡恐其影响计划将私生女桃丫头托付张大后前往诛杀何立花火为信，刘喜持信面见何立意图行刺，刘喜被擒张大孙均武义淳见何立，三人为洗脱嫌疑将刘喜捅死，孙均偷何立砚台下所藏密信，信找到；第四幕——张大、孙均、武义淳三人密谋信中内容，张大提出舞姬瑶琴识得金文，瑶琴看信并将其吞下为谋生路，武义淳安抚瑶琴，孙均会见何立称武义淳于何立砚台下寻得密信并怀疑何立意图不轨，何立为自保告知宰相武义淳私自藏匿密信，张大孙均何立武义淳一茶一言亮出底牌：武持免死金牌-何持宰相文书，四人发现瑶琴吊死，何立决定验尸，武义淳被发现杀青梅假扮瑶琴为带真瑶琴回京面圣，瑶琴被发现藏匿于武后院，张大自告奋勇前往安抚，张大与瑶琴相认，瑶琴借原将信内容告知秦桧以求自保，武义淳自知所做在宰相府已无活路在张大劝服下将自己佩刀所藏匕首交于瑶琴面见秦桧时行刺劫持，瑶琴刺杀失败，瑶琴张大孙均三人被擒，何立杀武义淳嫁祸张大，孙均为戴罪立功威逼张大招供，张大见瑶琴受辱假意招供，何立告知瑶琴张大不堪重刑已招供，何立为得秦桧把柄听信瑶琴要亲手杀张大之言，瑶琴杀何立两人均亡，郑万将张大孙均押入牢房
转——张大告知孙均真相，张大将密信内容写于墙上并劝服孙均招来秦桧趁其不备将其诛杀，秦桧前往牢房张大行刺失败被蓝玉诛杀，孙均得秦桧信赖升宰相府总管
合——因对处理张大众尸身意见不合郑万与孙均争执孙均扬言面见宰相，（秦桧更换替身）秦桧要杀孙均左右卫亲兵营陈亮胡永为金人主从两人之死祭旗，孙均讨要宰相信鸽并称将密信藏于信鸽身上将送达京城，秦桧派蓝玉绿珠上前阻拦，混乱中孙均诛杀蓝玉绿珠，劫持秦桧全军复诵岳飞遗言，假秦桧自尽，最后一句：我终于做回我自己了，孙均猜到替身真相，郑万前来诛杀孙均被孙均所杀，真秦桧出现，孙均将秦桧困于屋中与陈亮胡永出逃（全剧终）
秦桧：找到密信诛杀见过密信的所有人，揪出皇上安插在自己身边的探子—武义淳，一刻后顺利赴秋陵渡与金人会晤
何立：为秦桧献计引出张大一行人博取宠信，拿到秦桧把柄为自己谋得利益
张大一行：原计划——张大拿到宰相令牌，杀王彪，拉孙均下水，借密信机会接近宰相胁迫其道出岳飞遗言。第一次变化：刘喜前往诛杀何立为张大扫除障碍失败被捕，密信失；第二次变化——孙均武义淳得密信张大引出瑶琴，瑶琴吞信主动入局；第三次变化——瑶琴诛杀何立两人双亡，张大将孙均拉入计划，完成最后任务
（细节：丁三旺—污蔑王彪，借机将其诛杀；刘喜—借密信见何立意图将其诛杀失败；瑶琴——借何立私欲贪念将其诛杀；张大——借自己之死帮孙均获得秦桧信任）
武义淳：找到秦桧与金人勾结证据，回京禀报
孙均：军功，一个不被骂的名声（这应该是全剧最难演的一个角色，诚如张大所言孙均是少年将军，杀伐果断武艺高强，但孙均投秦桧门下并成为其亲兵，被唯一在意的亲姐骂“走狗”，对于孙均本人靠自己根本无力脱身，宰相多疑，身边不乏高手谋士，孙均求自保求军功求赤胆忠心自然会落入张大一行的计划。四字演出了一个与自己处境不合将军的暴躁、狠戾、圆滑，对何立的夸奖谨小慎微，对瞧不上的外甥张大下手是一点都不留情，也能迅速审时度势将偷拿何立密信之事嫁祸于武义淳，最重要的是张大相信并愿以命相赌这个秦桧的“走狗”心中是有与岳家军一样的赤胆忠心）
瑶琴：促成张大计划，借背信接近秦桧将其诛杀（失败），借杀张大泄恨杀何立（成功）
网上对这部的评价骂声一片，但还是觉得这是艺谋近几年最佳的片子，编剧、艺术设计、镜头画面、人物刻画、演员塑造、配乐都是上乘，完成度很好。秋陵渡前凌晨清冷色的夜幕和狭窄逼仄的内宅小道，夹杂急促戏腔的配乐为黎明前的这场紧张焦急的大戏添上了像茶余饭后听曲一样的诙谐有趣，艺谋在舍弃了大场面之后的镜头还是如此的对味啊。
真实的历史就像片中饰演秦桧的雷佳音在提审张大瑶琴孙均时所呈现的那样，何立陈词笔官记述，白纸黑字是实情还是虚妄都难以论述，无论你手持免死金牌有贵妃做后台还是怎样，找理由杀一个人对掌权者都易如反掌，贵妃内侄可杀，莫须有当然亦可杀。秦桧拿圣上给自己的黑色信鸽日日警醒自己，对名节诬陷之事无比在意，若知道百年之后背负千古奸臣的骂名留史不知作何感想。幕帘后权倾一时的宰相忌惮部下，忌惮自己的性命，养出一个以假乱真的替身却阴差阳错让替身知道了岳飞临死的遗言，也终于阴差阳错让替身作为“秦桧”领着全军复诵了这篇《满江红》，真是莫大的讽刺，一篇《满江红》到底是何人所写如何传世已经不重要了，人们终究愿意相信这是那个冤死狱中的将军最后的赤胆忠心，代代传颂。
满江红 写怀
怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭，驾长车，踏破贺兰山缺。壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，待从头，收拾旧山河，朝天阙。
