宝强宣布拍摄第二部导演作品时，我并未多在意，格斗孤儿的新闻当年也看到过，并不觉得是多好的改编素材。不太理解，也未看好过他当导演的执念。
后期电影节放映口碑发酵，我也才思忖“王宝强回归现实题材”宣传语的真诚分量。看过《消失的她》走出影院，工业文本和满满的商业算计让我身心不适，第一感觉就是我太想看部真正的现实题材洗洗眼了。（我无意拉踩，说的是真实的个人感受。） 但真正看到《八角笼中》，还是和我想得不太一样。
影片中第一次让我动容，是向腾辉抓着马虎和苏木回家，看到他们破烂的家，病卧在床的姐姐，被满眼贫困震惊，更说不出口要钱。反扯谎说两人在他沙场打工，给留下工钱。真实的困苦场景，现实无奈，冷静倔强的女孩子，与向腾辉悲悯的眼神，就让人湿了眼眶。而向走到山坡上回看两个少年的目光坚决，风尘仆仆衣装叉着腰的宝强，就让我感觉真的太帅了，好有魅力好高大。
第二次动容，是在向腾辉回老家看母亲，而道出尘封往事，向母求着领导给向机会。一个母亲对儿子命运的关切，世事无情，向听着母亲喃喃算账滑落的眼泪。再一次击中心底柔软。
这两次动容，是电影给的，也是现实的影子给的。全在于现实题材的力量。我原以为这部影片是由新闻事件前后延展，讲现实事件，也呈现综合格斗运动的发展。但我想错了。
影片第一次转折处理的生硬草率，是俱乐部的格斗表演在省城首演，来人砸场子，也不铺陈原因，就是质问，打起来，一场港片式的动作戏调度:向腾辉面对冲过来的打手，干脆利落一拳一个（可能是宝强要过动作戏的瘾）。接着又是死党冲出来舍身解围的见惯剧情。这个转折是必要的，但处理得不好。
剧情最大的冲突点“格斗孤儿”事件的爆发，对一场新闻事件的刻画，影片没能更写实的力道，而采取了些记者围堵，网络泄愤跟贴，伪当事人落井下石等等比较常见的略潦草的手法。可能也只是不符合我期待。但之后的影片的确是走向了我未料想到的方向。
当一场故意决绝不欢而散的晚餐成了告别。谁 能预测两位少年之后的命运呢。当蒙面持刀抢劫的歹徒落荒而逃，追过月色里那片麦田，惊呆的向腾辉一如惊呆的我，“一个人重操旧业很惊讶吗？”，泪滑落的少年，怎么让人恨不起来，眼中有哀痛，无法怒其不争。而再见到苏木，昨日的希望新星废了，像丧家犬被人打断腿，无力再与命运挣扎。史彭元的哭戏太厉害了，这个孩子仿佛真的一尘不染。影片到这里的悲剧走向，让我始料未及，而其实影片也已经开始远离了真实原型事件，而更单纯地靠近电影创作。宝强开车去讨合同一段，噙着泪目光射火，很有感染力。他奉献了很多如此精彩的眼神戏。
上访谈节目。向腾辉和马虎的隔空对簿，马虎的怨恨、“忘恩负义”，两人的反目与互相攻讦，反类型耐得品咂的意味，一度让我惊喜。（当然随着剧情发展揭晓这不过是演戏“炒作”。大概人物与剧情本该如此，没得遗憾。）
早先，我以为这部电影在一定程度上会是MMA 推广的体育电影。完全是想错了。影片的压轴戏，一场真正八角笼中的综合格斗对决。也距离这项运动的真实面貌远矣（甚至运动名字都用了化名FMA）。而这也是一部电影纯粹的造梦段落。黑白画面，格斗少年绝地反击，亲手捧起了自己的梦想，鲜血与眼泪横流。见证一切的向腾辉则转身离去欢呼的现场。谁又没同苏木一起落下眼泪呢。这个氛围是电影给予的。一场写意的与命运抗争胜利的画面吧。
影片在莫西子诗《在星空望自己》响起时而止，这首歌真的很好听很契合。一定程度弥补了影片配乐的相对缺位。在歌声中停留座位看完片尾的观众也是我见过最多的。诚然，影片问题很多，有佳章但整体节奏不是很流畅，一些情节在用力渲染情绪却不能感染到人。但这部影片还是让我看到电影该有的复杂创作，倾注感情的镜头表达，纯粹真实的人性光芒，感人振奋的抗争，悲怆，与造梦感。宝强，你真的很酷。