《八角笼中》是王宝强六年磨一剑的心血之作，影片改编自“格斗孤儿”真实事件，讲述了一群来自大凉山的孤儿在一位前格斗冠军的培养和训练下，用“拳头”为自己打出一片天地，冲破命运的八角笼的故事。

影片改编自真实事件，这就奠定了影片现实主义的基调，的确电影从始至终，除了热血、努力、励志等正能量外，也将诸如贩卖假冒伪劣产品、极端贫困、打假比赛、兴奋剂、网暴等社会中丑陋的、阴暗的、苦涩的东西做出来了，在如今的电影市场中尤为难得。

八角笼是现实中UFC的封闭擂台，也是隐喻里我们生存的现实世界，每个人都有自己要面临的八角笼，是用自己的努力、坚持、信念（拳头）去改变现实，还是被现实一拳KO，这是每个人要经历的人生选择。

影片中腾辉（王宝强）年少时是格斗界的明日新星，因为被人诱骗吃下禁药，被取消了成绩，继而在情绪失控时将自己送进了监狱，彻底断送了职业生涯，母亲也随之精神失常，这一连串的打击下，腾辉被现实彻底KO，再也不提格斗，开始浑浑噩噩、得过且过的混日子，被困在了命运的八角笼中。

出狱后的腾辉经营着半死不活的采沙场，运送砂石的路上遇到了正在犯罪（抢劫）的孩子们，这是一场事故也是一个机缘，这群没人照看、无人管束的孩子们，这时还不知道，他们抢到的是可以帮助自己冲破命运的八角笼的一束光。 后续腾辉和孩子们在互相嫌弃、互相“利用”中，一步步走向互相依赖，腾辉供他们吃住，教他们格斗，利用孩子们表演格斗挣钱，也送孩子们走向格斗赛场……。

在一段节奏紧凑的镜头转换中，在孩子们训练、格斗表演、生活、比赛、学习的画面快闪中，在孩子们从表演场地走向比赛场地的过程中，丝滑的完成了演员的更换，毫无违和感。 在这一段落，孩子们冲破了贫穷困苦、无依无靠、无人管束的八角笼，走在了用自己的努力、汗水、拳头（格斗）闯天下的路上，就像剧中苏木说的，格斗是他们的出路，这一切看起来那么纯粹，那么美好……，所以当美好被击碎时，才会让人格外痛心和惋惜。

马虎和苏木傲人的比赛成绩引来了名利场中的“鬣狗”，一段孩子们在八角笼中“厮杀”的片段，借助互联网不断发酵，在媒体的捕风捉影和刻意引导下，腾辉的格斗俱乐部成为利用孤儿牟利的血腥牢笼，最终学员们被遣散，马虎和苏木也被迫“转会”到其他俱乐部。 这或许就是现在自媒体下的新闻现状，仅凭几个吸引眼球的画面和几句所谓“知情人”的只言片语，就能调拨人们的神经，引导普罗大众脑补一出丑恶大戏，从而博取流量，而事实是什么并没人关心，人们不会在意那些被父母强行带走的孩子们的哭泣和不舍的眼神，只会认为自己借助互联网审判了一个吃人血馒头的骗子，完成了自己认为的惩恶扬善。

吃火锅分别的场景中，腾辉和孩子们彼此说着违心的话，用最绝情的话伤害着最亲近的人，腾辉关灯的动作或许隐喻了孩子们“抢”来的这束光熄灭了……，他们的人生何去何从？

俱乐部关停，腾辉回归家乡，再次远离了带给自己光荣与梦想，也带来争议与痛苦的格斗事业，而一张张明星片，让他平静的生活再起涟漪，带着疑虑和不安，腾辉踏上了寻找马虎和苏木的路程，又遇抢劫，再见好像轮回，他看到马虎的那一刻一定很后悔那晚他亲手关了灯。

孩子们的遭遇，让腾辉再次站在媒体的镜头前，面对观众对他“骗子”的指责，他说出了“我把他们骗出那个山沟沟，我骗他们格斗，我骗他们拿冠军……咋就是骗咯”，是啊，这一群骗子都没得骗的孩子，正是因为腾辉，才走出了大山，冲破了贫困的八角笼，现在他们要去冲破不公的八角笼。

电影结尾，苏木养好腿伤重上战场，站到了现实中的八角笼里，影片用一段黑白的影像展示了整场比赛的场景，给人一种无比悲凉又无比震撼的感觉，比赛结束苏木获胜，他一声声怒吼道出了数不尽的血泪，他赢得的不止是金腰带，还是大山之中无数孩子的出路。

电影最后，腾辉走出赛场，从容的点燃雪茄，那一刻的他也最终冲破了他心中的八角笼，他和孩子们是一场双向救赎，一路走来，似乎他是被裹挟前进，实际是向心而行。这世界破破烂烂，但也总有许多“腾辉”缝缝补补。

这是一部王宝强拍给观众也拍给自己的电影，或许拍摄手法不够成熟，或许剧情转折不够完美，但是经历过低潮，他并没有就此消沉或者坐吃山空，这部诚意之作是献给所有不畏艰难、努力拼搏，用自己的“拳头”打破命运的八角笼的普通人。